Echmiadzin

Echmiadzin cheira a incenso muito antes de se chegar à catedral. A cidade, a cerca de 20 km a oeste de Erevan, gira em torno do recinto religioso que é o centro espiritual da Igreja Apostólica Arménia desde o século IV. A catedral principal, com a sua cúpula cónica característica, fica ao fundo de uma avenida ladeada por árvores e construções soviéticas que não encaixam com o conjunto sagrado, mas que também não destoam demasiado.

O recinto inclui a catedral, várias capelas menores, o palácio do Catholicos e um museu de arte religiosa com khachkares esculpidos, manuscritos iluminados e relíquias. A entrada no museu é paga; a catedral e os jardins são de acesso livre. Nos domingos de manhã a missa atrai fiéis de toda a região e o som dos cânticos em arménio clássico enche o espaço de uma forma que nenhuma visita turística reproduz.

A poucos quilómetros do centro encontram-se as igrejas de Hripsime, Gayane e Shoghakat, as três do século VII e também na lista UNESCO, muito mais pequenas mas com uma arquitetura que vale a paragem.

Segundo a tradição arménia, o rei Tiridat III foi batizado por Gregório, o Iluminador, no ano 301 e ordenou a construção da primeira catedral no local onde Gregório teve uma visão de Cristo a descer do céu: daí o nome Echmiadzin, que em arménio antigo significa "o Unigênito desceu". Essa primeira estrutura, repetidamente reconstruída ao longo dos séculos, é a base da catedral atual. O conjunto foi declarado Património Mundial da UNESCO em 2000 juntamente com as igrejas do século VII e o sítio arqueológico de Zvartnots.

Echmiadzin fica a cerca de 20 km a oeste de Erevan. A opção mais prática desde a capital é a marshrutka desde a estação de Kilikia ou em frente ao mercado GUM; o trajeto dura cerca de 30-40 minutos. De táxi, o percurso custa cerca de 2.000-2.500 drams. Com carro próprio, a estrada M5 liga diretamente. O aeroporto internacional Zvartnots fica a poucos quilómetros, o que permite incluir Echmiadzin no trajeto de chegada ou saída do país.

Echmiadzin é visitável todo o ano, mas as datas mais interessantes coincidem com as grandes festividades religiosas arménias: Natal ortodoxo (6 de janeiro), Vardavar (julho) e a Transfiguração. No verão o calor pode ser intenso, com temperaturas que ultrapassam os 35 graus em julho. A primavera e o outono são mais confortáveis para percorrer o recinto a pé. No inverno há neve ocasional, mas o conjunto permanece aberto.