Echmiadzín

Echmiadzín huele a incienso mucho antes de llegar a la catedral. La ciudad, a unos 20 km al oeste de Ereván, gira alrededor del recinto religioso que es el centro espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia desde el siglo IV. La catedral principal, con su cúpula cónica característica, queda al fondo de una avenida flanqueada por árboles y construcciones soviéticas que no encajan con el conjunto sagrado, pero que tampoco desentonan demasiado.

El recinto incluye la catedral, varias capillas menores, el palacio del Catholicos y un museo de arte religioso con khachkars tallados, manuscritos iluminados y reliquias. La entrada al museo tiene precio; la catedral y los jardines son de acceso libre. Los domingos por la mañana la misa atrae a fieles de toda la región y el sonido de los cánticos en armenio clásico llena el espacio de una forma que ninguna visita turística reproduce.

A pocos kilómetros del centro están las iglesias de Hripsime, Gayane y Shoghakat, las tres del siglo VII y también en la lista UNESCO, mucho más pequeñas pero con una arquitectura que vale la parada.

Según la tradición armenia, el rey Tiridat III fue bautizado por Gregorio el Iluminador en el año 301 y ordenó construir la primera catedral sobre el lugar donde Gregorio tuvo una visión de Cristo descendiendo del cielo: de ahí el nombre Echmiadzín, que en armenio antiguo significa "el Unigénito descendió". Esa primera estructura, repetidamente reconstruida a lo largo de los siglos, es la base de la catedral actual. El conjunto fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 junto con las iglesias del siglo VII y el yacimiento de Zvartnots.

Echmiadzín está a unos 20 km al oeste de Ereván. La opción más práctica desde la capital es la marshrutka desde la estación de Kilikia o frente al mercado GUM; el trayecto dura unos 30-40 minutos. En taxi el recorrido cuesta alrededor de 2.000-2.500 drams. Con coche propio, la carretera M5 conecta directamente. El aeropuerto internacional Zvartnots queda a pocos kilómetros, lo que permite incluir Echmiadzín en el trayecto de llegada o salida del país.

Echmiadzín es visitable todo el año, pero las fechas más interesantes coinciden con las grandes festividades religiosas armenias: Navidad ortodoxa (6 de enero), Vardavar (julio) y la Transfiguración. En verano el calor puede ser intenso, con temperaturas que superan los 35 grados en julio. La primavera y el otoño son más cómodos para recorrer el recinto a pie. En invierno hay nieve ocasional pero el conjunto permanece abierto.