Lankaran

Lankaran ocupa uma faixa estreita entre o Mar Cáspio e as montanhas de Talysh, no extremo sul do Azerbaijão, a poucos quilómetros da fronteira iraniana. O ar é húmido e carregado de vegetação desde que se sai da estrada costeira desde Bakú: campos de chá, laranjeiras e romãzeiras ladeiam o asfalto nos últimos cinquenta quilómetros antes de chegar à cidade. O contraste com as planícies áridas do interior do país é imediato e notável.

O mercado central de Lankaran é o melhor lugar para se orientar. De manhã, antes das dez, as bancas estão a abarrotar: especiarias a granel, çay local em sacos de papel, citrinos empilhados e peixes do Cáspio — kutum, lúcio-perca — recém-trazidos. O cheiro a ervas frescas e fruta madura impregna as galerias cobertas. Nos restaurantes do centro servem-se pratos da cozinha talysh que é difícil encontrar em Bakú: o kyukyu, uma omelete densa com ervas aromáticas, e o balıq kababı, peixe do Cáspio marinado e grelhado nas brasas.

A cidade em si é modesta e sem pretensões turísticas. Perto do porto há edifícios do período czarista em estado irregular, magnólias nas calçadas e o Farol de Lankaran do século XIX ainda ativo. A combinação de costa acessível, gastronomia diferenciada e acesso direto às aldeias de montanha de Talysh é o que justifica a visita.

Lankaran foi durante séculos capital do Janato de Talysh, um principado de origem persa que manteve uma autonomia relativa face às pressões russa e iraniana até à sua anexação pelo Império Russo em 1828. Esse passado explica a identidade diferenciada da região: o povo talysh conserva a sua língua irania própria e tradições distintas dentro do moderno estado azerbaijano. Durante a era soviética, Lankaran e os distritos vizinhos de Masallı e Lerik tornaram-se uma das poucas zonas da URSS com clima propício ao cultivo do chá. Os jardins de çay continuam em produção, embora a indústria tenha reduzido volume desde os anos noventa.

• Mercado central de Lankaran Bazar coberto no coração da cidade com bancas de especiarias, çay local, citrinos e peixes do Cáspio. A atividade é máxima entre as 7 e as 10 da manhã; de tarde muitas bancas fecham.
• Farol de Lankaran Construído no século XIX durante o período czarista, ainda operacional. Vê-se bem desde a costa do Cáspio; o acesso ao interior é restrito, mas os arredores do porto merecem um passeio.
• Costa do Cáspio As praias a sul de Lankaran são de areia fina e águas tranquilas, sem ondulação significativa. A infraestrutura é básica; no verão há locais com chapéus de sol e comida simples.
• Lerik e as aldeias de Talysh As aldeias das montanhas de Talysh, com Lerik como ponto principal, ficam a menos de uma hora de carro. A paisagem muda drasticamente: floresta húmida, névoa persistente e uma temperatura vários graus mais baixa do que na costa.
• Reserva Natural de Hirkan Declarada Património da Humanidade pela UNESCO, conserva florestas de loureiro e buxo de origem terciária a poucos quilómetros de Lankaran. O acesso requer autorização e guia; convém tratar com antecedência no escritório local.

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Lankaran fica a cerca de 260 km a sul de Bakú pela estrada costeira. Da estação de autocarros de Bakú partem autocarros e marshrutkas regulares (4-5 horas, preço aproximado 5-8 AZN). Há também comboio noturno. De carro são cerca de 3 horas. O aeroporto de Lankaran opera voos domésticos desde Bakú em época alta. Para as aldeias de montanha de Talysh o mais prático é um táxi negociado a partir da cidade.

A região de Lankaran tem clima subtropical húmido: verões quentes (28-32 °C) e invernos suaves que raramente descem abaixo dos 5 °C. As chuvas concentram-se no outono e inverno, quando a névoa cobre as montanhas de Talysh. A primavera (abril-maio) é a melhor época: temperatura agradável, vegetação no seu ponto mais verde e menos gente do que no verão. Julho e agosto são a época alta de praia no Mar Cáspio.