Lankarán

Lankarán ocupa una franja estrecha entre el Mar Caspio y las montañas de Talysh, en el extremo sur de Azerbaiyán, a pocos kilómetros de la frontera iraní. El aire es húmedo y cargado de vegetación desde que se sale de la carretera costera desde Bakú: campos de té, naranjos y granados flanquean el asfalto durante los últimos cincuenta kilómetros antes de llegar a la ciudad. El contraste con las llanuras áridas del interior del país es inmediato y notable.

El mercado central de Lankarán es el mejor lugar para orientarse. Por las mañanas, antes de las diez, los puestos están a tope: especias a granel, çay local en bolsas de papel, cítricos apilados y pescados del Caspio —kutum, lucioperca— recién traídos. El olor a hierbas frescas y fruta madura impregna las galerías techadas. En los restaurantes del centro se sirven platos de la cocina talysh que cuesta encontrar en Bakú: el kyukyu, una tortilla densa con hierbas aromáticas, y el balıq kababı, pescado del Caspio marinado y asado a las brasas.

La ciudad en sí es modesta y sin pretensiones turísticas. Cerca del puerto hay edificios del período zarista en estado irregular, magnolios en las aceras y el Faro de Lankarán del siglo XIX todavía activo. La combinación de costa accesible, gastronomía diferenciada y acceso directo a los pueblos de montaña de Talysh es lo que justifica la visita.

Lankarán fue durante siglos capital del Janato de Talysh, un principado de origen persa que mantuvo una autonomía relativa frente a las presiones rusa e iraní hasta su anexión al Imperio Ruso en 1828. Ese pasado explica la identidad diferenciada de la región: el pueblo talysh conserva su lengua iraní propia y tradiciones distintas dentro del estado azerbaiyano moderno. Durante la era soviética, Lankarán y los distritos vecinos de Masallı y Lerik se convirtieron en una de las pocas zonas de la URSS con clima apto para el cultivo del té. Los jardines de çay siguen en producción, aunque la industria ha reducido volumen desde los años noventa.

• Mercado central de Lankarán Bazar techado en el corazón de la ciudad con puestos de especias, çay local, cítricos y pescados del Caspio. La actividad es máxima entre las 7 y las 10 de la mañana; por la tarde muchos puestos cierran.
• Faro de Lankarán Construido en el siglo XIX durante el período zarista, sigue operativo. Se ve bien desde la costa del Caspio; el acceso al interior es restringido, pero el entorno del puerto merece un paseo.
• Costa del Caspio Las playas al sur de Lankarán son de arena fina y aguas tranquilas, sin oleaje significativo. La infraestructura es básica; en verano hay locales con sombrillas y comida sencilla.
• Lerik y los pueblos de Talysh Las aldeas de las montañas de Talysh, con Lerik como punto principal, están a menos de una hora en coche. El paisaje cambia drásticamente: bosque húmedo, niebla persistente y una temperatura varios grados más baja que en la costa.
• Reserva Natural de Hirkan Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conserva bosques de laurel y boj de origen terciario a pocos kilómetros de Lankarán. El acceso requiere permiso y guía; conviene gestionarlo con antelación en la oficina local.

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Lankarán está a unos 260 km al sur de Bakú por la carretera costera. Desde la estación de autobuses de Bakú salen autobuses y marshrutkas regulares (4-5 horas, precio aproximado 5-8 AZN). También hay tren nocturno. En coche son unas 3 horas. El aeropuerto de Lankarán opera vuelos domésticos desde Bakú en temporada. Para los pueblos de montaña de Talysh lo más práctico es un taxi negociado desde la ciudad.

La región de Lankarán tiene clima subtropical húmedo: veranos cálidos (28-32 °C) e inviernos suaves que rara vez bajan de 5 °C. Las lluvias se concentran en otoño e invierno, cuando la niebla cubre las montañas de Talysh. La primavera (abril-mayo) es la mejor época: temperatura agradable, vegetación en su punto más verde y menos gente que en verano. Julio y agosto son temporada alta de playa en el Mar Caspio.