Zugdidi

Zugdidi ist eine Stadt, die die meisten Reisenden auf dem Weg nach Mestia und den Gipfeln von Swanetien durchqueren, die aber mindestens einen eigenen Nachmittag verdient. Der Hauptplatz mit seinen Linden und Cafés mit breiten Terrassen hat ein langsameres Tempo als Tiflis. Die Menschen sprechen untereinander Mingrelisch —eine kartwelische Sprache, die sich vom Standardgeorgischen unterscheidet— und das lokale Essen hat eigene Merkmale: Ghomi, ein dichter Maisgrießbrei, der das Brot ersetzt, und die Salzlakenkäse der Region.

Der Dadiani-Palast, in einem baumreichen Park zehn Minuten vom Zentrum, ist der Hauptgrund für einen Stopp. Das Hauptgebäude wurde im 19. Jahrhundert mit europäischem Einfluss erbaut und beherbergt eine Sammlung historischer Objekte, zu der angeblich eine der Totenmasken Napoleons gehört. Der angrenzende botanische Garten hat subtropische Pflanzen, die im warmen, feuchten Regionalklima gut gedeihen. Zusammen können Palast und Garten in etwa zwei Stunden besucht werden.

Die Stadt hat Infrastrukturprobleme, die nicht verborgen werden: Einige Nebenstraßen sind in schlechtem Zustand, und die Mischung aus intern Vertriebenen aus Abchasien —seit den 1990er Jahren in der Region ansässig— mit der lokalen Bevölkerung ist Teil des Kontexts. Nichts, was den Durchreisenden betrifft, aber etwas, das Zugdidi einen anderen Charakter verleiht als andere gepflegtere georgische Städte.

Zugdidi war die Hauptstadt des Fürstentums Samegrelo, das von der Familie Dadiani vom 16. Jahrhundert bis zur russischen Annexion im 19. Jahrhundert regiert wurde. Die Dadianis bauten einen Staat, der auch unter zaristischer Herrschaft eine gewisse Autonomie bewahrte, und hinterließen ein architektonisches Erbe, das sich im heutigen Museum-Palast konzentriert. Nach dem Abchasienkrieg von 1992–1993 nahm die Stadt eine große Anzahl von Vertriebenen aus dem Küstengebiet auf, was ihre Demografie veränderte. Historisch gesehen ist es der Ausgangspunkt für jene, die von der Schwarzmeerküste nach Swanetien aufsteigen.

• Dadiani-Palast Komplex aus dem 19. Jahrhundert mit Kunstsammlungen, historischen Waffen und Objekten des megrischen Hofes. Eine der drei bekannten Totenmasken Napoleons ist hier aufbewahrt. Der umgebende Garten lädt zum Spaziergang zwischen jahrhundertealten Bäumen ein.
• Botanischer Garten Zugdidi Angrenzend an den Palast, mit subtropischen Pflanzen, Palmen und jahrhundertealten Bäumen. Der Eintritt ist frei und das Gelände ist gepflegt.
• Zentralmarkt In der Rustaveli-Straße, mit Ständen für lokale Käsesorten, zubereitetem Ghomi und Sommerfrüchten. An Werktagen morgens am lebhaftesten.
• Kirche der Gottesmutter von Blachernae Kirche aus dem 19. Jahrhundert, die eine aus Konstantinopel gebrachte Ikone beherbergt, die von georgischen Orthodoxen als verehrte Reliquie gilt.

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Zugdidi hat einen Bahnhof an der Strecke Tiflis-Batumi-Zugdidi; Nachtzüge von Tiflis brauchen etwa sechs Stunden. Es gibt auch Marschrutkas vom Bahnhof Didube in Tiflis (etwa 4,5 Stunden). Von Zugdidi fahren die Marschrutkas hinauf nach Mestia auf der Straße am Enguri-Fluss; die Fahrt dauert drei bis vier Stunden. Der nächste Flughafen mit regulären Verbindungen ist Kutaissi, etwa 100 km entfernt.

Zugdidi hat ein feuchtes subtropisches Klima: heiß und mit häufigen Regenfällen von Mai bis September. Juli und August sind schwül mit hoher Luftfeuchtigkeit. Frühling und Herbst eignen sich besser für den Besuch der Stadt selbst, wobei die Bergstraßen nach Swanetien nur von Mai bis Oktober passierbar sind. Im Winter regnet es recht viel und der Pass nach Swanetien kann wegen Schnee gesperrt sein.