Vanadzor

Vanadzor não aparece em muitos roteiros turísticos arménios, e isso traduz-se diretamente na experiência: preços locais, poucos grupos organizados e um ritmo de cidade de província que tem o seu próprio peso. A cidade assenta na confluência de três rios —o Pambak, o Vanadzor e o Tandzut— e as suas encostas estão salpicadas de blocos soviéticos de betão, alguns repintados em tons pastel nos últimos anos, outros ainda no cinzento original. A cerca de 1.350 metros de altitude, o ar é mais fresco do que em Erevan e os verões são visivelmente mais suportáveis.

O centro urbano é compacto. A avenida principal liga em cerca de vinte minutos a pé a estação de comboios ao parque central, onde os reformados jogam xadrez ao final da tarde e as crianças andam de patins entre os repuxos. O Teatro de Ópera e Ballet de Vanadzor, construído nos anos 60 com uma fachada de colunatas, continua a oferecer temporadas regulares de ópera e ballet a preços muito abaixo dos da capital.

A utilidade real de Vanadzor para o viajante está na sua posição: a cerca de 40 km encontram-se os mosteiros de Haghpat e Sanahin, ambos declarados Património UNESCO, e o canhão do Debed começa praticamente às portas da cidade. Quem viaja entre Erevan e Tbilisi de carro tem aqui uma paragem intermédia com identidade própria, não apenas um lugar onde dormir.

O território onde hoje se ergue Vanadzor tem presença humana desde a antiguidade, mas a cidade moderna nasceu como Karaklis durante a expansão russa do século XIX, quando a região de Lori foi integrada no Império czarista. Na época soviética foi rebatizada Kirovakan e transformada em centro industrial com fábricas químicas e têxteis que empregavam grande parte da população. Após a independência arménia de 1991, recuperou o nome de Vanadzor. O terramoto de Spitak de 1988 causou graves danos na cidade: a reconstrução prolongou-se por mais de uma década, o que explica a coexistência de bairros reabilitados com zonas que conservam o aspeto daqueles anos difíceis.

• Teatro de Ópera e Ballet de Vanadzor Edifício dos anos 60 com fachada de colunatas e cartaz ativo de ópera e ballet. Os bilhetes custam uma fração do que se paga em Erevan; vale a pena consultar a programação antes de chegar.
• Parque central O principal espaço verde da cidade, com repuxos e bancos; mais animado ao entardecer quando as famílias saem a passear e os grupos de jovens ocupam as escadarias.
• Mosteiro de Haghpat A cerca de 40 km de carro, este conjunto monástico do século X é Património UNESCO e um dos mais bem conservados do norte da Arménia. A pedra basáltica escura dá-lhe um aspeto sóbrio e denso.
• Mosteiro de Sanahin A poucos quilómetros de Haghpat, do mesmo período histórico e também na lista UNESCO. As duas visitas combinam-se facilmente no mesmo dia a partir de Vanadzor.
• Canhão do Debed O rio Debed corre entre penhascos e vegetação densa; no outono a folhagem tinge as paredes do canhão de ocres e vermelhos. A estrada que o bordeja tem vários pontos de paragem junto à água.
• Museu de Belas Artes de Vanadzor Coleção de arte arménia do século XX num edifício do centro; entrada muito acessível e poucas visitas, o que permite percorrê-lo com tranquilidade.

Galeria de fotos

Vanadzor fica na estrada M4 que liga Erevan à fronteira georgiana por Bagratashen. Desde Erevan há marshrutkas e autocarros que cobrem os 130 km em cerca de 2 horas; existe também serviço de comboio, mais lento mas confortável. De carro o trajeto demora entre 1,5 e 2 horas. Quem chega da Geórgia pelo passo de Sadakhlo encontra Vanadzor como primeira cidade importante da Arménia, a pouco mais de 30 km da fronteira.

A altitude de Vanadzor —1.350 metros— torna os verões mais frescos do que em Erevan: julho e agosto rondam os 20-28 °C. Os inviernos são frios e nevados, com temperaturas abaixo de zero frequentes entre dezembro e fevereiro. A melhor época para visitar a cidade e o canhão do Debed é de maio a outubro; setembro e outubro são especialmente recomendáveis pela cor da folhagem no canhão do Debed e nos arredores do mosteiro de Haghpat.