Vanadzor

Vanadzor taucht in vielen armenischen Reiserouten nicht auf, und das wirkt sich direkt auf das Erlebnis aus: lokale Preise, kaum organisierte Gruppen und ein Provinzstadttempo, das seinen eigenen Charme hat. Die Stadt liegt am Zusammenfluss dreier Flüsse —dem Pambak, dem Vanadzor und dem Tandzut— und ihre Hänge sind mit sowjetischen Betonblocks übersät, manche in den letzten Jahren in Pastelltönen neu gestrichen, andere noch im ursprünglichen Grau. Auf rund 1.350 Metern Höhe ist die Luft frischer als in Jerewan und die Sommer deutlich erträglicher.

Das Stadtzentrum ist kompakt. Die Hauptallee verbindet den Bahnhof mit dem Zentralpark in etwa zwanzig Gehminuten, wo Rentner nachmittags Schach spielen und Kinder zwischen den Springbrunnen Skateboard fahren. Das Vanadzorer Opern- und Ballett-Theater, in den 1960er Jahren mit einer Kolonnadenfassade erbaut, bietet noch immer regelmäßige Opern- und Ballettstaffeln zu Preisen weit unter denen der Hauptstadt an.

Der eigentliche Nutzen von Vanadzor für Reisende liegt in seiner Lage: Etwa 40 km entfernt liegen die Klöster Haghpat und Sanahin, beide UNESCO-Weltkulturerbe, und der Debet-Canyon beginnt praktisch vor den Toren der Stadt. Wer mit dem Auto zwischen Jerewan und Tiflis fährt, findet hier einen Zwischenstopp mit eigenem Charakter, nicht nur einen Ort zum Schlafen.

Das Gebiet, auf dem heute Vanadzor liegt, ist seit der Antike besiedelt, doch die moderne Stadt entstand als Karaklis während der russischen Expansion des 19. Jahrhunderts, als die Region Lori ins Zarenreich eingegliedert wurde. In der Sowjetzeit wurde sie in Kirovakan umbenannt und zu einem Industriezentrum mit Chemie- und Textilfabriken ausgebaut, die einen Großteil der Bevölkerung beschäftigten. Nach der armenischen Unabhängigkeit 1991 erhielt sie wieder den Namen Vanadzor. Das Spitak-Erdbeben von 1988 richtete schwere Schäden in der Stadt an: Der Wiederaufbau dauerte mehr als ein Jahrzehnt, was das Nebeneinander von sanierten Vierteln und Bereichen erklärt, die noch immer das Aussehen jener schwierigen Jahre bewahren.

• Vanadzorer Opern- und Ballett-Theater Ein Gebäude aus den 1960er Jahren mit Kolonnadenfassade und aktivem Opern- und Ballettprogramm. Die Eintrittskarten kosten einen Bruchteil dessen, was man in Jerewan zahlt; es lohnt sich, den Spielplan vor der Anreise zu prüfen.
• Zentralpark Der wichtigste Grünraum der Stadt, mit Springbrunnen und Bänken; belebter am Abend, wenn Familien spazieren gehen und Jugendgruppen die Treppen besetzen.
• Kloster Haghpat Etwa 40 km mit dem Auto entfernt, ist dieser Klosterkomplex aus dem 10. Jahrhundert UNESCO-Weltkulturerbe und eines der besterhaltenen im Norden Armeniens. Der dunkle Basaltstein verleiht ihm ein schlichtes, dichtes Erscheinungsbild.
• Kloster Sanahin Wenige Kilometer von Haghpat entfernt, aus derselben historischen Epoche und ebenfalls auf der UNESCO-Liste. Beide Besuche lassen sich problemlos an einem Tag von Vanadzor aus kombinieren.
• Debet-Canyon Der Fluss Debet fließt zwischen Klippen und dichter Vegetation; im Herbst färbt das Laub die Canyonwände in Ockergelb und Rot. Die Straße, die ihm folgt, bietet mehrere Stopps am Wasser.
• Kunstmuseum Vanadzor Sammlung armenischer Kunst des 20. Jahrhunderts in einem Gebäude im Zentrum; sehr günstiger Eintritt und wenige Besucher, sodass man es in Ruhe erkunden kann.

Fotogalerie

Vanadzor liegt an der Straße M4, die Jerewan über Bagratashen mit der georgischen Grenze verbindet. Von Jerewan aus gibt es Marschrutkas und Busse, die die 130 km in etwa 2 Stunden zurücklegen; es gibt auch einen Zugservice, langsamer, aber komfortabel. Mit dem Auto dauert die Fahrt zwischen 1,5 und 2 Stunden. Wer von Georgien über den Grenzübergang Sadakhlo einreist, findet in Vanadzor die erste bedeutende Stadt Armeniens, gut 30 km von der Grenze entfernt.

Die Höhenlage von Vanadzor —1.350 Meter— macht die Sommer kühler als in Jerewan: Juli und August liegen zwischen 20 und 28 °C. Die Winter sind kalt und schneereich, mit häufigen Minustemperaturen von Dezember bis Februar. Die beste Zeit für einen Besuch der Stadt und des Debet-Canyons ist von Mai bis Oktober; September und Oktober sind besonders empfehlenswert wegen der Laubfärbung im Debet-Canyon und rund um das Kloster Haghpat.