Ushguli

Ushguli não é uma aldeia, mas sim quatro aldeias encadeadas no fundo do vale do Enguri: Chazhashi, Zhibiani, Chubiani e Murkmeli. Chega-se em todo-o-terreno a partir de Mestia por uma pista de terra que leva entre duas e quatro horas consoante a época, e a primeira coisa que se vê ao dobrar a última subida são as silhuetas de mais de vinte torres de pedra cinzenta apontadas ao céu cinzento. Ao fundo, o glaciar Shkhara — que desce do pico mais alto da Geórgia, 5.193 metros — fecha o horizonte com uma massa branca que parece demasiado grande para o espaço que ocupa.

As ruas entre aldeias não estão pavimentadas. Depois da chuva, a lama pode chegar aos tornozelos, e em julho, com o degelo recente, alguns troços transformam-se num lamaçal considerável. Levar botas de borracha não é uma precaução excessiva nem em pleno agosto. O ambiente mistura o quotidiano com o turístico de forma irregular: há guesthouses com camas limpas e khachapuri de queijo svano acabado de sair do forno, mas também bancas de artesanato e lã espalhadas pelos caminhos. Em julho e agosto, os visitantes chegam a superar largamente os menos de cem habitantes permanentes.

A luz do entardecer, quando o sol desce atrás das cristas do Alto Cáucaso e tinge as torres de ocre, é o momento em que Ushguli parece mais fiel a si mesmo. Sem grupos organizados, com o cheiro a fumo de lenha e o som do rio Enguri a descer cheio, a densidade histórica do lugar torna-se tangível.

Os svanos habitam este vale desde tempos anteriores à Idade Média. As suas torres — construídas entre os séculos IX e XIII como refúgio defensivo e símbolo de poder familiar — são o elemento mais reconhecível da arquitetura da Svanécia; cada família nobre erguia a sua, e algumas ultrapassam os 28 metros sem utilizar argamassa. Ushguli foi inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO em 1996, como parte do conjunto de aldeias da Alta Svanécia. Durante a época soviética, o isolamento geográfico da zona preservou tanto a arquitetura como os costumes, embora também tenha travado o desenvolvimento de infraestruturas. A pista de terra que liga Mestia a Ushguli só foi melhorada já bem entrado o século XXI.

• Torres svanas de Chazhashi As estruturas defensivas entre 20 e 28 metros que concentram a maior densidade de todo o conjunto. Construídas a seco, sem argamassa, algumas inclinam-se visivelmente pela passagem do tempo. Vários proprietários permitem a subida mediante um pagamento informal.
• Glaciar Shkhara O pano de fundo do vale. O monte Shkhara (5.193 m) é o ponto mais alto da Geórgia e o seu glaciar desce até cotas visíveis a olho nu a partir das aldeias. Um percurso de cerca de três horas, ida e volta, desde Ushguli, leva até à frente glaciar, atravessando pastagens e morenas.
• Igreja Lamaria Templo medieval na aldeia de Chazhashi, dedicado à Deipará svana. O recinto amuralhado inclui uma torre, dependências auxiliares e um campanário. O interior conserva frescos e um iconostasio trabalhado.
• Aldeia de Murkmeli A mais elevada do conjunto, com vistas diretas para o glaciar Shkhara e menor afluência de visitantes do que Chazhashi ou Zhibiani.
• Casa-museu etnográfica de Zhibiani Uma habitação tradicional svana restaurada na aldeia de Zhibiani, com mobiliário, utensílios e elementos arquitetónicos originais, incluindo o machubi, o lar central típico.
• Colina do castelo da rainha Tamara Um pequeno promontório sobre Chazhashi do qual se domina todo o conjunto de aldeias e a confluência do rio Enguri com o Shavtskala Kvishara.

Galeria de fotos

Ushguli fica a cerca de 45 km a sul de Mestia, por uma pista de terra que exige um veículo 4x4, sobretudo na primavera e no outono. No verão partem shared taxis diários a partir de Mestia. Mestia é acessível de avioneta desde Tbilisi (cerca de 45 minutos) ou de marshrutka desde Zugdidi (4-5 horas), cidade ligada a Tbilisi por comboio direto. A pista Mestia–Ushguli pode ser encerrada pela neve entre novembro e maio.

A época principal vai de junho a setembro. Julho e agosto são os meses de maior afluência; junho pode ter a pista em mau estado devido ao degelo. Setembro oferece menos visitantes, ar mais límpido e as primeiras cores do outono nas encostas do Alto Cáucaso. Em outubro, a pista começa a deteriorar-se com as primeiras nevadas. De novembro a maio, Ushguli fica praticamente incomunicável por terra.