Batumi

Ao descer do ônibus em Batumi a primeira coisa que chama atenção é a mistura de cheiros: maresia do mar Negro, pastéis fritos nas barracas da avenida Chavchavadze e o diesel dos miniônibus que serpenteiam pelo centro. A cidade, capital da região autônoma da Adjara, é uma colagem onde convivem arranha-céus de vidro, casas de madeira art nouveau com varandas torneadas, palmeiras diante de murais soviéticos ainda visíveis e os guindastes do porto ao fundo.

O Calçadão Marítimo — cerca de sete quilômetros de jardins e ciclovia à beira-mar — é o eixo social da cidade. De manhã é usado por corredores e ciclistas; ao entardecer enche-se de famílias e casais que param diante da escultura móvel de Ali e Nino, que se cruza lentamente olhando para o horizonte. A poucos metros, as esplanadas da Praça da Europa servem vinho branco da Adjara e chacha até depois da meia-noite; no verão o ambiente se prolonga até as cinco da manhã.

Não é só costa e coquetéis. O bairro antigo, perto da Praça Medeia, conserva ruas de paralelepípedos irregulares e fachadas descascadas que guardam o rastro da Batumi petrolífera do início do século XX. Em julho e agosto o trânsito fica intenso, estacionar perto do centro é um problema real e alguma rua cheira a esgoto quando a temperatura sobe; convém saber disso antes de reservar.

Batumi foi durante séculos um porto otomano secundário chamado Batum, pouco mais que um ancoradouro rodeado de pântanos. No final do século XIX, quando o petróleo de Baku começou a cruzar o Cáucaso de trem até o mar Negro, a cidade mudou de escala em poucos anos: chegaram investidores europeus, os Nobel e os Rothschild montaram refinarias, e com eles ergueram-se os edifícios art nouveau e neobarrocos que ainda se veem no bairro histórico. A antiga sede do Banco Nacional da Geórgia é um dos testemunhos mais eloqüentes daquele auge. A Geórgia recuperou a Adjara em 1921, mas a região manteve um status autônomo que ainda se nota na mistura de georgianos, armênios, gregos, mingrelianos e adjaros muçulmanos que habitam a cidade e moldam sua culinária.

• Calçadão Marítimo de Batumi Sete quilômetros à beira do mar Negro com jardins, fontes, pistas de patinação e a escultura móvel de Ali e Nino que se alinha lentamente ao anoitecer. A praia de seixos fica à direita; ao norte aparece a roda-gigante com vistas panorâmicas da cidade.
• Bairro histórico e Praça Medeia Ruas pedestres com fachadas art nouveau, a Catedral Ortodoxa da Virgem, casas de madeira com varandas esculpidas e a antiga sede do Banco Nacional da Geórgia coroada por um relógio astronômico. Melhor visitá-lo cedo, antes do calor.
• Praça da Europa O coração noturno de Batumi, com a Torre do Relógio e esplanadas que servem chacha, vinho adjaro e khinkali até tarde. Atrás ergue-se a estátua de Medeia segurando o velocino de ouro.
• Jardim Botânico de Batumi A nove quilômetros ao norte pela estrada costeira; um dos jardins botânicos mais antigos do Cáucaso, com coleções de bambu, cactos e eucaliptos e um mirante sobre o mar Negro. Abre das 10h às 20h; entrada em torno de 5 GEL.
• Teleférico Argo ao monte Anuria Sobe cerca de 250 metros em oito minutos a partir do centro. Em cima há um mirante com vistas completas da cidade, do porto e da fronteira turca, e um pequeno parque de diversões. O bilhete de ida e volta custa em torno de 15 GEL.
• Torres Chacha e Alfabética Os dois ícones do skyline moderno de Batumi: a Torre Chacha com seus quatro dispensadores de chacha gratuita nos fins de semana (conforme temporada), e a Torre Alfabética com forma de letras georgianas e um restaurante giratório no topo.

Galeria de fotos

O aeroporto internacional de Batumi fica a cerca de três quilômetros ao sul do centro; um táxi custa entre 10 e 15 GEL (3-4 €) e a linha 10 de ônibus urbano chega por 1 GEL. De Tbilisi há trens diurnos e noturnos que demoram cinco ou seis horas e custam entre 20 e 55 GEL conforme a classe; as marshrutkas partem da estação de Ortachala em cerca de cinco horas por uns 30 GEL. De Batumi é fácil continuar pela costa em direção a Kobuleti, Ureki ou Kutaisi, ou cruzar para Sarpi para passar para a Turquia.

Maio e junho são os melhores meses para visitar Batumi: a água do mar Negro já está morna, as esplanadas funcionam e não há a aglomeração de julho e agosto, quando os preços sobem e o Calçadão Marítimo enche até as bordas. Setembro ainda é agradável, com 22-26 °C e alguma chuva passageira. O inverno é chuvoso e úmido — Batumi é uma das cidades mais chuvosas do Cáucaso, com mais de 2.000 mm anuais — mas os hotéis ficam vazios e os preços despencam.