Ashtarak

Ashtarak fica a apenas 20 quilómetros a noroeste de Erevan, no vale do rio Kasagh, e é uma das pequenas cidades com mais identidade nos arredores da capital arménia. O centro histórico tem várias igrejas medievais a poucos minutos umas das outras, uma ponte de pedra do século XVII ainda em uso e ruas com casas de tuf cinzento que conservam a escala humana de uma cidade que cresceu devagar.

A cidade é também conhecida no país pelo seu doce tradicional: a tolma de Ashtarak, uma variante local das folhas de videira recheadas, e o gata — pastel doce de massa folhada com recheio de nozes ou açúcar — que se vende nas padarias do centro. O mercado matinal do sábado junto à ponte reúne vendedores de legumes, queijos e mel da região do Aragatsotn.

A visita dura o que se quiser: pode ser uma paragem de duas horas nas igrejas e na ponte, ou um dia inteiro combinando com as igrejas nos arredores. Não é um destino turístico principal mas tem uma autenticidade quotidiana — o café da manhã, as igrejas abertas, o mercado — que justifica a saída de Erevan.

Ashtarak tem história documentada desde a Idade Média, quando foi um centro administrativo e religioso da região do Aragatsotn. As igrejas medievais do centro — Surb Mariane, Surb Sarkis e Karmravor — foram construídas entre os séculos V e XIII. A ponte de pedra do século XVII sobre o Kasagh é um dos poucos exemplos conservados de engenharia civil arménia medieval em uso quotidiano. A cidade expandiu-se consideravelmente na era soviética como cidade industrial, mas o centro histórico manteve o seu carácter.

• Igreja Karmravor (século VII) Uma das mais antigas igrejas da Arménia ainda intactas: estrutura compacta de tuf rosado com telhado cónico característico. Interior minimalista com luz suave.
• Igreja Surb Sarkis (século XIII) Maior e mais elaborada que a Karmravor, com um gavit do século XIII bem conservado e khachkares nas paredes exteriores.
• Ponte de pedra do século XVII Travessia de arco único sobre o Kasagh, ainda utilizada por peões. Do topo da ponte vê-se o cânion e as casas de tuf nas margens.
• Cânion do Kasagh O rio escavou um cânion de paredes vermelhas e alaranjadas que atravessa a cidade. As igrejas mais antigas estão nos bordos do cânion, aproveitando a posição defensiva.
• Mercado matinal de sábado Vendedores locais do Aragatsotn com legumes, queijos, mel e produtos regionais. O melhor ponto de contacto com a vida quotidiana da cidade.

Galeria de fotos

Ashtarak fica a 20 km de Erevan pela estrada M1 em direção a Gyumri. Há marshrutkas frequentes de Erevan (estação Kilikia) até Ashtarak, com percurso de 30-40 minutos. De táxi desde Erevan, o trajeto custa cerca de 3.000-4.000 drams. Em carro próprio é uma saída fácil de manhã.

Ashtarak é visitável durante todo o ano. A primavera e o outono são as estações mais agradáveis. Em setembro e outubro os pomares da região do Aragatsotn estão em plena produção — maçãs, peras e uvas chegam ao mercado. O inverno é frio mas a cidade funciona normalmente; as igrejas estão aquecidas.