Baku

Baku è una delle capitali più difficili da classificare nel Caucaso. In dieci minuti a piedi dall'Icheri Sheher — la città vecchia murata del XII secolo — si trova il viale Neftchiler con gli hotel a cinque stelle e i grattacieli delle Flame Towers. La città è cresciuta a strati dal primo boom petrolifero di fine Ottocento, e ogni strato — arabo, persiano, coloniale zarista, sovietico, post-sovietico — ha lasciato un'architettura riconoscibile.

La zona più densa per un visitatore di due o tre giorni è il centro storico e il quartiere che lo circonda fino al Boulevard Caspico. L'Icheri Sheher ha strade strette con case di calcare, il Palazzo degli Shirvanshah e la Torre della Vergine, e funziona come quartiere abitato — ci sono panifici, caffè e bambini che giocano per strada vicino alle mura medievali. Il Boulevard offre il lungomare e le viste sul Caspio.

La gastronomia azerbaigiana a Baku merita tempo: il plov con castagne e datteri, il dushbara (minestra di raviolini), i kebab di agnello e il dolma di foglie di vite sono i piatti più rappresentativi. I ristoranti nel centro storico hanno tavoli all'aperto in estate che rimangono aperti fino a tardi.

Baku esiste come insediamento almeno dall'VIII secolo, quando era un porto minore sulla costa del Caspio. La città acquisì importanza sotto gli Shirvanshah nei secoli XII-XV, quando furono costruite le mura dell'Icheri Sheher e il palazzo. La dominazione persiana nei secoli XVII-XVIII precedette l'annessione russa nel 1806. La prima grande trasformazione arrivò con l'estrazione petrolifera industriale negli anni 1870-1900, che finanziò la costruzione del centro neoclassico e portò in città architetti europei. L'era sovietica aggiunse boulevard e quartieri residenziali. Il boom post-sovietico degli anni 2000-2010, alimentato dai proventi del gasdotto BTC, produsse i grattacieli e il Centro Heydar Aliyev.

• Icheri Sheher (città vecchia) Il recinto murato del XII secolo con la Torre della Vergine, il Palazzo degli Shirvanshah, strade medievali e caffè. Patrimonio UNESCO dal 2000.
• Torre della Vergine Torre del XII secolo di funzione incerta — forse difensiva, forse osservatorio o altare zoroastriano. Le viste dalla cima sulla baia del Caspio e il centro moderno sono eccellenti.
• Flame Towers I tre grattacieli a forma di fiamma che dominano lo skyline di Baku di notte, illuminati di rosso, arancione e verde. Il punto di vista più fotogenico è dal Parco di Baku sopra il centro.
• Boulevard Caspico Il lungomare di 3 km lungo la baia, con giardini, bar e viste verso le terrazze della città vecchia. Animato al tramonto e di notte in estate.
• Centro Heydar Aliyev L'edificio di Zaha Hadid, con curve bianche senza angoli, con mostre permanenti sulla storia e la cultura azerbaigiana. La visita dura tra un'ora e mezza e due ore.
• Taza Bazaar Il più grande mercato coperto della città, con spezie, frutta secca, erbe e prodotti locali. Ideale per gli acquisti di fine viaggio.

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Baku ha un aeroporto internazionale (Aeroporto Internazionale Heydar Aliyev) con voli diretti da diverse capitali europee. La metropolitana collega l'aeroporto al centro in 20-25 minuti. Il taxi dall'aeroporto costa tra 15 e 25 manat. Il centro della città è compatto e percorribile a piedi; la metropolitana ha due linee e funziona efficientemente.

Il periodo migliore è da aprile a giugno e da settembre a novembre: temperature gradevoli (20-26 °C) e cielo sereno. L'estate (luglio-agosto) può essere molto calda (38-42 °C) e secca. L'inverno è mite ma ventoso — il vento del Caspio è famoso in città. L'autunno ha la migliore qualità di luce per fotografare.