Introduzione alla storia della Georgia
La storia della Georgia è un racconto epico di resistenza, identità e trasformazione. Gli esperti georgiani di storia provano innanzitutto un forte sentimento nazionale autoctono e tendono a voler dimostrare che i georgiani hanno vissuto in questo territorio sin dai tempi immemorabili. Va detto che nella regione, le nazioni competono seriamente per essere la più antica e la più autoctona.
Data la disparità delle fonti storiche — georgiane, armene, arabe, persiane, turche, russe, romane, greche, assire — e la quasi assenza di una raccolta esaustiva di queste fonti, è difficile affermare molte cose con certezza sulla storia della Georgia senza entrare in polemiche o in temi sensibili. Tuttavia, si può tracciare una linea storica generale del paese.
La storia georgiana è segnata da brevi ma solidi periodi di unità statale e da lunghi periodi in cui il territorio fu diviso in una moltitudine di entità sotto il dominio di grandi imperi. Si distinguono cinque aspetti fondamentali:
Fino al XIX secolo, due grandi blocchi geopolitici si riunirono e si scontrarono nel territorio della Georgia, distruggendolo o assoggettandolo alternativamente. I principi autoctoni a volte li combattevano e altre volte stabilivano alleanze con loro. A ovest, si susseguirono i greci, l'Impero Romano, l'Impero Bizantino, i turchi selgiuchidi e gli ottomani. A est, gli imperi irano-persiani nelle loro diverse espressioni: l'achemenide, il sasanide, i parti e i safavidi. Altre potenze che segnarono il destino del paese furono gli arabi, che travolsero tutto il Vicino Oriente nel VII secolo, e i nomadi delle steppe: i mongoli nel XIII secolo, seguiti nel XIV da Tamerlano, che ridussero il paese in cenere.
Durante i periodi di indebolimento di queste grandi potenze, i monarchi georgiani riuscirono a volte a stabilire stati indipendenti. Ma la lotta era interminabile tra principi che cercavano di stabilire un potere centrale e un'aristocrazia feudale che difendeva i propri interessi, alleandosi persino con potenze straniere pur di non sottomettersi al principe della propria regione.
A parte questi pochi periodi di unificazione, due insiemi di entità ben differenziate coesistettero a lungo: la Georgia occidentale e la Georgia orientale. La linea di divisione dell'influenza tra gli imperi occidentali e quelli orientali non è estranea a questa divisione, facilitata dalla configurazione geografica del territorio. Ancora oggi, i georgiani distinguono chiaramente tra est e ovest.
Un ultimo fattore decisivo sarebbe arrivato dal nord alla fine del XVIII secolo: la potenza russa, che annesse il Caucaso a scapito di ottomani e persiani.
Nella storia contemporanea, assistiamo alla costruzione della nazione georgiana in senso moderno nel quadro dell'Impero russo e poi dell'URSS, e alla volontà dei georgiani di ottenere la propria indipendenza, raggiunta nel 1991. Da allora, le relazioni della Georgia con la Russia si inscrivono in un processo di decolonizzazione.
Origini e Antichità
Ci sono poche certezze sull'etnogenesi dei georgiani. La lingua georgiana potrebbe essere appartenuta a un insieme di idiomi impiantati in Europa prima dell'arrivo degli europei; le inquietanti somiglianze grammaticali con il basco supportano questa teoria. Secondo gli scavi archeologici, il territorio
georgiano sembra essere stato popolato sin dai tempi più remoti. L'uomo di Dmanisi, scoperto nel 2001 e datato a 1,8 milioni di anni (tra Homo Habilis e Homo Erectus), è uno degli ominidi più antichi rinvenuti nel territorio europeo. Si confrontano diverse ipotesi archeologiche, ma secondo alcune, si tratterebbe di una «culla degli europei» che disputerebbe la teoria dell'uomo uscito dall'Africa. Agli scienziati georgiani piace chiamarlo «il primo europeo» e parlare di Homo Georgicus, anche se molte altre teorie negano questa affermazione.
Al di là di questo esempio isolato, ci sono prove di popolamento nel territorio sin dal Paleolitico antico. Sembra abbastanza probabile che i popoli che parlano lingue ibero-caucasiche — cioè georgiani, in riferimento all'Iberia, regione storica corrispondente alla Georgia orientale — fossero insediati nel Caucaso sin dalle epoche più remote. Alla fine del terzo millennio a.C., gli Ittiti, un popolo indoeuropeo, stabilirono il loro dominio nella regione. Le fonti ittite non menzionano direttamente il territorio georgiano, ma fu allora che la Georgia entrò nell'Età del Bronzo, certificata da numerosi oggetti. In quell'epoca si sviluppò in Georgia occidentale una cultura originale, denominata «colchidiana», tra gli anni 1800 e 700 a.C. Forse è a questa civiltà che si riferisce il mito greco del Vello d'Oro.
La Colchide, nome attribuito in fonti molto più tarde all'ovest della Georgia, designava quella cultura a est del Mar Nero menzionata dai greci? La presenza dell'oro nell'artigianato locale, la configurazione geografica (il fiume Rioni, i villaggi dell'Imereti), la tradizione di cercatori d'oro in Racha e Svaneti, sembrano indicare in questo senso. Tuttavia, non c'è certezza al riguardo; ricerche recenti mettono in dubbio persino l'ipotesi che la Colchide degli Argonauti si trovasse a ovest della Grecia.
Nella stessa epoca, in Georgia orientale (nei monti di Trialeti, nel Caucaso Minore), apparve la cultura dei kurgan (tumuli). Con la caduta dell'Impero ittita nel XII secolo a.C., fonti assire menzionano tribù probabilmente «protogeorgiane», come i kachkai, muchki e tibal. Il primo fatto politico importante identificato nel territorio è una coalizione di tribù della Colchide, certamente protogeorgiane — i diaueci —, che entrarono in conflitto nell'VIII secolo a.C. con il regno di Urartu, vicino meridionale e Stato spesso considerato «protoarmeno». Poco dopo, le tribù nomadi dei Cimmeri devastarono questi stati.
Nel VI secolo a.C. apparve il primo grande impero a est: l'Impero achemenide persiano. Le tribù protogeorgiane caddero sotto il suo dominio. Le fonti greche (Erodoto e Senofonte) menzionano nel V secolo tribù incorporate negli eserciti persiani. Da questo periodo in poi, gli storici greci distingueranno due regni: la Colchide a ovest e l'Iberia a est.
Parallelamente, i coloni greci installarono fattorie commerciali sulle rive del Mar Nero all'inizio del I millennio a.C., specialmente nel porto di Phasis (Poti), che dovettero prosperare in epoca classica.
Dall'epoca ateniese fino ad Alessandro Magno, greci e persiani si disputarono l'egemonia in Transcaucasia. Dopo la caduta dell'Impero achemenide all'inizio del III secolo a.C., emerse una potenza locale a Mtskheta: con il re Parnavaz appare la prima dinastia di Kartli-Iberia (Georgia orientale). Il re espulse i greci da Mtskheta e stabilì brevemente la sua influenza sulla Colchide-Egrisi (Georgia occidentale). Quest'ultima era stata per secoli sotto il dominio del Ponto (regno ellenico dell'Asia Minore), Roma e poi Bisanzio. Al contrario, l'embrione dello stato della Georgia orientale, Kartli-Iberia, si sarebbe rivelato duraturo. Lo sviluppo delle rotte commerciali generò una solida prosperità economica.
I romani misero piede nella regione alla fine del II secolo a.C. La Colchide divenne per lungo tempo una provincia romana, mentre Kartli-Iberia manteneva la sua indipendenza sotto la protezione dell'Impero.
Nei primi secoli della nostra era, il potere persiano si riprese sotto la dinastia dei sasanidi. In Kartli-Iberia si avviarono le future strutture medievali della società georgiana, a cavallo tra Persia e Roma, tra due aree culturali.
I romani furono espulsi dalla Colchide-Egrisi nel 456. Prima che la Kartli subisse in pieno le invasioni persiane, un fenomeno nuovo avrebbe cambiato la storia del paese.
Il mito del Vello d'Oro
C'erano una volta il fratello e la sorella Frisso ed Elle. Dovettero fuggire dalla Grecia perché la loro matrigna Ino voleva sacrificarli. Aiutati da Zeus, che fornì loro un ariete alato con un vello d'oro, si diressero verso la Colchide. Durante il viaggio, Elle cadde in mare e annegò, dando il nome a «Ellesponto» (Mar Nero per i greci e attuale Stretto dei Dardanelli). Arrivato alla Colchide, il re Eeta accolse Frisso. In segno di gratitudine, Frisso sacrificò l'ariete come offerta a Zeus e consegnò il vello al sovrano. Il vello fu posto nel tempio di Ares sotto la custodia di un drago.
Più tardi, in Grecia, Giasone — figlio del re di Iolco — s'imbarcò con 50 giovani eroi a bordo della nave Argo per rivendicare il vello che suo zio Pelia gli richiedeva come condizione per restituirgli il trono. Arrivato alla Colchide, Eeta gli impose sfide impossibili: arare una terra arida con tori con testa e zoccoli di rame che sputavano fuoco, e seminare i solchi con denti di drago.
Giasone ottenne l'aiuto di Medea, la figlia del re, che si era innamorata di lui. Maga e incantatrice, preparò un balsamo magico che lo protesse dalle ustioni. Poi addormentò il drago, che fu sconfitto da Giasone. Medea e Giasone fuggirono in Grecia con il vello, senza rispettare il patto con Eeta. Arrivati a Iolco, gli amanti fuggitivi dovettero fuggire di nuovo a Corinto. Per dieci anni vissero una vita felice e ebbero dei figli. Ma un giorno Giasone abbandonò Medea e sposò la figlia del re Creonte. Per vendetta, Medea uccise la rivale e i propri figli. Giasone si suicidò per il dolore. È curioso notare che nella versione georgiana, Medea è una buona madre: non abbandona i suoi figli; sono i Corinzi a far circolare questa voce per screditarla. L'origine del mito del vello d'oro avrebbe a che fare con il fatto che i cercatori d'oro del versante meridionale del Gran Caucaso ponevano velli di pecora nei fiumi per raccogliere l'oro?
Secoli IV-VI: il cristianesimo arriva in Georgia
Nel 337, il re di Kartli-Iberia, Mirian III, sotto l'influenza di sua moglie — a sua volta influenzata da Santa Nino —, decise di convertirsi al cristianesimo insieme a tutta la sua famiglia. Il cristianesimo era in piena espansione nell'Impero Romano. Per decenni, i predicatori di Siria e Palestina avevano diffuso la fede in tutto il Vicino Oriente.
Santa Nino, probabilmente originaria della Cappadocia, era venuta da Costantinopoli a predicare nella pagana Meskheti. Il re d'Armenia era stato, 30 anni prima (secondo la cronaca, nel 301), il primo monarca a fare del cristianesimo la religione di Stato. L'Iberia divenne così il secondo Stato ad adottare questa religione. Al di là della dimensione spirituale, la decisione fu politica: convertendosi, Mirian III si liberò del potente clero pagano, diede legittimità religiosa al suo regno e assicurò il sostegno della comunità cristiana insediata nelle città dell'Impero Romano, guadagnando protezione occidentale contro l'Iran.
L'indipendenza non sarebbe durata: i persiani presero Tbilisi, allora seconda città del regno, nel 368. Le élite georgiane cristiane dovettero lottare per non convertirsi al mazdaismo, la religione persiana.
Alla fine del V secolo, il re Vakhtang Gorgasali (446-501), considerato da molti il padre della nazione georgiana, stabilì un regno potente. Tra il 482 e il 485, aiutato da Bisanzio, espulse gli iraniani dalla Kartli-Iberia e, in un atto di grande portata storica, spostò la capitale iberica da Mtskheta a Tbilisi. Ma il regno non sopravvisse al suo monarca: nel 518, il viceré dell'Iran si insediò a Tbilisi, segnando l'inizio di un lungo periodo di declino. Nel 580, i persiani abolirono la monarchia in Kartli.
Il VI secolo fu anche un periodo di evangelizzazione intensa del paese e segna la nascita del monachesimo in Georgia. Ferventi predicatori cristiani si scontravano con la classe dirigente zoroastriana; tra questi, i celebri 13 padri siriani. Uno di loro, Davide, divenne santo nazionale. Secondo la tradizione, visse in una grotta sopra Tbilisi, compì miracoli e, perseguitato, si ritirò con i suoi seguaci nel deserto di Gareja per fondare il primo monastero georgiano. I monasteri georgiani sarebbero prosperati nel Caucaso e in tutto il Vicino Oriente. Il Cristianesimo era definitivamente radicato nel paese.
Sul piano politico, questo periodo è caratterizzato dall'ascesa dell'aristocrazia dinastica e dall'indebolimento del potere centrale: nasce il feudalesimo georgiano.
Fino alle invasioni arabe, bizantini e persiani si disputarono l'egemonia in Iberia, con Tbilisi come linea di confine. Nel frattempo, in Georgia occidentale emerse una nuova forza politica sulle rovine dell'antica Colchide: il regno di Lazica. Alla fine del VI secolo, i persiani effettuarono incursioni sempre più violente verso il Mar Nero. Bisanzio condusse guerre contro di loro, in cui l'aristocrazia lazica cambiò schieramento più volte. Alla fine, Bisanzio riaffermò la propria egemonia sconfiggendo i persiani nel 555 a Poti.
Secoli VII-X: dalle invasioni arabe ai Bagrationi
Le prime incursioni degli arabi musulmani (642-643 e 680) alterarono l'equilibrio politico del Caucaso. Gli iraniani furono sconfitti e Tbilisi fu presa nel 645. Il principe d'Iberia riconobbe la signoria del califfo; Tbilisi divenne residenza dell'emiro di Kartli fino all'XI secolo.
I principi locali condussero frequenti rivolte, in particolare tra il 681-682 in una coalizione tra georgiani, armeni e albanesi (il regno cristiano dell'attuale Azerbaigian). Bisanzio guidò incessanti controffensive e disputò duramente agli arabi il controllo delle province occidentali — Abkhazia e Lazica — e orientali — Kartli-Iberia —.
L'VIII secolo fu segnato da incursioni dei Cazari dal nord del Caspio, attacchi e contrattacchi tra bizantini e arabi, e la periodica resistenza cristiana alla dominazione musulmana. A est, le province di Kakheti e Hereti mantennero una certa autonomia. In generale, gli arabi controllarono i punti strategici e le città, mentre i principi georgiani dominavano le campagne. I re di Kartli si ritirarono a Uplistsikhe, mentre gli arabi avevano Tbilisi.
All'inizio del IX secolo emersero due potenze autoctone. A est, la casa dei Bagratidi (Bagrationi), cugina dei Bagrationi armeni. Con il sostegno del califfo, divenne la prima famiglia aristocratica di Kartli. Sostenuta dalle sue basi in Tao-Klarjeti (oggi in Turchia) e dai suoi alleati armeni, il suo potere non smise di crescere, mentre il califfato si disgregava.
Nell'888, Adarnase IV Bagrationi fu incoronato re di Kartli-Iberia dal re d'Armenia, diventando il primo monarca in Georgia orientale da tre secoli. I Bagratidi sarebbero stati l'unica dinastia di re di Georgia fino all'annessione russa del 1801.
A ovest emerse il regno di Abkhazia con Kutaisi come capitale, che strappò la Lazica a Bisanzio e divenne il più potente dei territori georgiani.
Dopo una coalizione cristiana, la dominazione araba fu rovesciata definitivamente nel X secolo. Ma i territori georgiani rimasero divisi: regni di Abkhazia e Kartli-Iberia, principato di Kakheti ed emirato di Tbilisi. A sud, Davide il Grande di Tao creò un potente Stato.
Secolo XI: verso l'unificazione del regno di Georgia
Davide il Grande di Tao aveva preso sotto la sua protezione Bagrat, erede della corona di Kartli, garantendogli la corona di Abkhazia. Quando Bagrat ereditò la Kartli alla morte di suo padre, divenne Bagrat III di Abkhazia-Kartli (1008-1014), primo monarca georgiano a riunire province dell'est e dell'ovest, con Kutaisi come capitale. Il cammino verso l'unificazione dei principati georgiani era in corso, anche se lo Stato rimaneva molto decentralizzato e feudale.
Nel 1065, i turchi selgiuchidi delle steppe dell'Asia Centrale irruppero in Transcaucasia e devastarono il regno bagratide. Tbilisi cadde; i turchi spezzarono l'influenza bizantina in Asia Minore con la vittoria di Manzikert e, con l'Armenia devastata, il regno georgiano divenne l'unico Stato cristiano a est. Questo periodo traumatico è noto come Didi Turkoba, «i grandi disordini turchi». I Turcomanni nomadi saccheggiarono il paese, distruggendo città e raccolti, mentre la popolazione fuggiva in massa verso le montagne.
Secolo XII: l'Età dell'Oro della Georgia
Allora apparve una delle figure più importanti della storia georgiana: il re Davide IV Aghmashenebeli, il Costruttore (1073-1125). Con soli 16 anni all'accesso al trono, approfittò dell'inizio delle crociate per lanciare attacchi contro i turchi, riuscì a mobilitare i grandi feudali e incoraggiò gli abitanti a tornare dai loro rifugi montani.
Ottenne una vittoria decisiva a Didgori, a ovest di Tbilisi, e cacciò i turchi dalla città. Spostò la capitale a Tbilisi da Kutaisi e pose le basi del regno più potente della regione. Sovrano illuminato, strutturò l'amministrazione, dotò lo Stato di leggi, condusse una politica centralizzatrice e fece costruire fortezze, strade e ponti. L'ortodossia era la religione di Stato, ma i fedeli di altre religioni erano protetti da leggi di tolleranza. Favorì il commercio, invitò i mercanti armeni a stabilirsi nel paese e costruì brillanti accademie a Gelati e Ikalto. Davide IV rappresenta per la Georgia una prima età dell'oro.
I successori di Davide non riuscirono a conservare tutte le acquisizioni territoriali. Tuttavia, il paese raggiunse una certa stabilità interna che permise lo sviluppo di una civiltà cristiana originale nell'arte, nell'architettura e nella letteratura.
Alla fine del XII secolo, l'apogeo della monarchia georgiana arrivò con l'ascesa al trono della regina Tamar (1184-1213), pronipote di Davide.
La regina Tamar (1184-1213)
Figura leggendaria della storia georgiana e della sua «Età dell'Oro», la regina Tamar fece della Georgia, tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo, un potente impero cristiano ortodosso che includeva i territori dell'attuale Azerbaigian, Armenia e la riva meridionale del Mar Nero. Partecipò anche alla creazione del regno di Trebisonda, Stato greco-georgiano.
Stato prospero economicamente, il regno commerciava con molti paesi. Tamar era ammirata e cantata dai poeti. Si creavano gioielli con la sua effigie, coltelli e bastoni da pellegrino. Come simbolo della sua autorità, i suoi contemporanei la chiamavano «il re Tamar». I georgiani in terra islamica non erano soggetti a tasse e quelli che vivevano a Gerusalemme avevano più diritti degli altri cristiani. Le arti georgiane raggiunsero il loro apice sotto il suo regno, in particolare con la celebre opera letteraria georgiana, Il Cavaliere della Pelle di Tigre, di Shota Rustaveli.
Secoli XIII-XIV: devastazione mongola e declino
Dopo essersi impadronite di Pechino e dei regni dell'Asia Minore, le truppe di Gengis Khan iniziarono le loro incursioni nel Caucaso all'inizio del XIII secolo. Nel 1225, Tbilisi fu distrutta dal fuoco. Gli abitanti che si rifiutarono di abiurare la fede cristiana furono massacrati.
In cinque anni, Kartli, Kakheti e Djavakheti furono distrutte e quasi spopolate. Nel 1238, nuova incursione mongola; in un anno, tutta la Georgia orientale e l'Armenia erano state occupate. La Georgia occidentale, dove si rifugiò la famiglia reale, si salvò.
Il colossale Stato mongolo si frantumò nella prima metà del XIV secolo e, sotto il regno del re Giorgio V «il Brillante» (1314-1346), la Georgia si liberò completamente del suo giogo. Ma alla fine del XIV secolo, Tamerlano iniziò a ristabilire l'impero. Tbilisi fu presa e distrutta nel 1386 alla fine dell'ottavo attacco.
Le distruzioni di Tamerlano furono più disastrose di quelle di Gengis Khan. Di fronte al rifiuto del re Bagrat V di convertirsi all'Islam, gli edifici religiosi furono distrutti e i sacerdoti bruciati vivi. Nel 1400, le truppe ricevettero l'ordine di distruggere la popolazione e i raccolti. In Kartli, fu ordinato di massacrare tutti i cristiani. Tamerlano tornò a Samarcanda nel 1404 e morì nel 1405. Il re Giorgio VII riuscì a espellere gli ultimi mongoli e a ristabilire l'indipendenza del suo regno in rovina.
La monarchia georgiana non si riprese mai da questo doppio ciclone che la travolse all'apice del suo fiorire.
Secoli XV-XVIII: tra turchi ottomani e iraniani safavidi
La monarchia bagratide subì un progressivo disordine interno: il commercio peggiorò, lo spopolamento fu endemico e le strutture statali si indebolirono.
Alessandro I (1412-1442) fu l'ultimo re di una Georgia unita. Incapace di risolvere i problemi, abdicò e si ritirò in un monastero. Il regno si spaccò: i nobili della Georgia occidentale si rifiutarono di sottomettersi al re di Kartli, creando un regno di Imereti. I principi di Svaneti, Abkhazia, Mingrelia e Guria divennero signori delle loro province. Anche la Kakheti si rese indipendente. I territori georgiani rimasero così divisi come nel X secolo.
Questo indebolimento coincise con la comparsa di due nuove potenze: gli ottomani, che nel 1453 presero Costantinopoli e si aprirono un varco verso la Transcaucasia, e i safavidi in Iran.
Dal XVI al XVIII secolo, i principati georgiani rimasero intrappolati tra i due imperi. Nel 1555, la pace di Amasya confermò la divisione del paese in due sfere d'influenza: Georgia occidentale sotto i turchi, Georgia orientale sotto gli iraniani.
I re di Kartli e Kakheti dovevano convertirsi all'Islam per governare. Il giogo persiano alternò periodi di persecuzione religiosa a periodi di tregua. Gli ottomani, da parte loro, islamizzarono le province del sud. Spesso, per evitare la conversione all'Islam, ortodossi e armeni si convertivano al cattolicesimo per ottenere la protezione di Roma, che aveva ambasciate a Costantinopoli e Isfahan. Nei secoli XVII e XVIII, Roma inviò molti missionari nella regione.
Secolo XVIII: dall'emancipazione all'annessione russa
Vakhtang VI Bagrationi
Vakhtang VI fu un monarca di principi. Nel 1709, rifiutandosi di convertirsi all'Islam per accedere al trono di Kartli, fu portato alla corte di Isfahan. Deciso a mantenere la propria fede, inviò il filosofo Sulkhan-Saba Orbeliani alla corte di Luigi XIV in Francia. Sotto pressione si convertì nel 1716, ma inviò emissari a San Pietroburgo per chiedere aiuto a Pietro il Grande. Fu la prima richiesta di aiuto di un monarca georgiano alla Russia ortodossa e la prima incursione russa in Transcaucasia. Vakhtang si esiliò in Russia nel 1737.
Dopo una breve e sanguinosa occupazione turca — l'«osmanoloba» —, le forze irano-georgiane liberarono Tbilisi nel 1735.
Nella seconda metà del XVIII secolo, Eraclio II eliminò i nobili rivali e unificò Kartli e Kakheti. In mezzo secolo, rafforzò il potere centrale e sviluppò i legami con la Russia di Caterina II, in piena espansione coloniale.
Nel 1783 fu firmato il Trattato di Georgievsk, che pose il regno sotto protettorato russo. Ma nel 1795, quando lo Shah dell'Iran invase la Transcaucasia e saccheggiò Tbilisi, la Russia non intervenne. Eraclio morì nel 1798 lasciando il paese in una situazione drammatica.
Secolo XIX: la Georgia nell'Impero russo
Il 22 dicembre 1800, il Senato russo trasformò Kartli-Kakheti in provincia russa. L'annessione fu resa pubblica il 16 febbraio 1801. Il viceregno del Caucaso fu fondato con Tbilisi come capitale. La lingua georgiana fu soppressa dalle amministrazioni e la Chiesa georgiana fu assimilata a quella russa.
Gradualmente, la Russia si impadronì delle altre province georgiane: Imereti nel 1810, Poti nel 1828, Guria e Meskheti, Svaneti nel 1858, Abkhazia nel 1864, Mingrelia nel 1866 e infine Adjara e Batumi nel 1878. Tutti i territori della Georgia moderna furono integrati nell'Impero russo. Paradossalmente, il potere militare russo riuscì in qualche decennio a unificare e pacificare il paese.
La società georgiana visse una profonda metamorfosi. Tbilisi divenne la brillante capitale della Transcaucasia russa e centro militare, industriale e commerciale. Il socialismo e il nazionalismo si insediarono tra l'aristocrazia georgiana, ponendo le basi del movimento per l'indipendenza.
All'inizio del XX secolo, le idee rivoluzionarie si diffusero. Batumi divenne un crogiolo rivoluzionario dove il giovane Stalin svolgeva le sue attività. Nel 1917, quando scoppiò la rivoluzione di febbraio in Russia, a Tbilisi fu creato un soviet guidato dal leader menscevico Noé Jordania.
Secolo XX: indipendenza, era sovietica e rinascita
La breve indipendenza (1918-1921)
Il 26 maggio 1918, i deputati dichiararono la Repubblica Democratica di Georgia. La Repubblica sarebbe durata tre anni: fu attuata una riforma agraria, fu adottata una legislazione sociale e la Georgia fu l'unica repubblica democratica a ottenere il riconoscimento ufficiale dei paesi occidentali.
Ma nel 1918 scoppiò una guerra con l'Armenia per le regioni di frontiera. Nel febbraio 1921, dopo il ritiro delle truppe britanniche, la Georgia fu invasa dall'Armata Rossa. Il governo si esiliò in Francia.
La Georgia sovietica
Dopo l'invasione fu instaurato un governo bolscevico. Nel 1922, il paese fu incorporato nella Repubblica Federativa Socialista Sovietica della Transcaucasia, insieme ad Armenia e Azerbaigian. Nel 1924, un'insurrezione antisovietica fu repressa nel sangue.
La presa del potere da parte di Stalin pose fine all'ideologia internazionalista. La nomina nel 1932 di Lavrenti Beria come leader del Partito Comunista della Transcaucasia e le purghe del 1937-1938 rafforzarono l'ordine stalinista a costo di migliaia di vittime. Il fatto che Stalin fosse georgiano non portò alcuna pietà per i suoi compatrioti: l'intellighenzia fu decimata.
Nel 1936 nacque la Repubblica Socialista Sovietica di Georgia, con i confini della Georgia contemporanea, comprese due repubbliche autonome (Adjara e Abkhazia) e un territorio autonomo (Ossezia del Sud).
Durante la Seconda Guerra Mondiale, quasi 300.000 soldati georgiani dell'Armata Rossa morirono combattendo contro la Germania nazista. Nel 1945, Stalin deportò in Asia Centrale i turchi meskhetini.
Con la morte di Stalin (1953) e il rapporto Khrushchev (1956), il disgelo pose fine al terrore. Nel 1972, l'arrivo al potere di Eduard Shevardnadze portò un tentativo di limitare la corruzione. Alla fine degli anni Settanta, la coscienza nazionale rinacque con forza: nell'aprile 1978, la popolazione manifestò in massa a Tbilisi contro la soppressione del georgiano come lingua nazionale, e Mosca fece marcia indietro.
All'inizio degli anni Ottanta, sotto l'impulso di Shevardnadze, un'élite nazionale georgiana si espresse con notevole autonomia attraverso il cinema, il teatro e la letteratura. Quando fu nominato Ministro degli Affari Esteri dell'URSS nel 1985, a Tbilisi fu creato un fronte nazionale per l'indipendenza, guidato da intellettuali dissidenti come Zviad Gamsakhurdia.
Indipendenza e guerra civile
Il 9 aprile 1989, una manifestazione pacifica per l'indipendenza fu brutalmente repressa dall'esercito sovietico, causando 43 morti. Nell'ottobre 1990 si tennero le prime elezioni libere.
Il 9 aprile 1991, la Georgia dichiarò la propria indipendenza. Il 26 maggio, Gamsakhurdia fu eletto presidente. Ma si rivelò rapidamente un cattivo amministratore con un patriottismo esacerbato: chiuse le frontiere con la Russia, la fame si abbatté sul paese e i conflitti separatisti esplosero.
Il 22 dicembre 1991, un colpo di stato di milizie nazionaliste espulse Gamsakhurdia. Nel pieno del caos, Eduard Shevardnadze tornò dalla Russia per ristabilire l'ordine politico.
Abkhazia e Ossezia del Sud: conflitti separatisti
Con l'indipendenza esplosero due conflitti separatisti: in Abkhazia e in Ossezia del Sud. Nel 1992, l'Abkhazia dichiarò la propria indipendenza e la guerra, supportata da unità russe, si concluse con la vittoria abkhaza nel settembre 1993.
La catastrofe umanitaria fu enorme: più di 350.000 rifugiati georgiani lasciarono l'Abkhazia e l'Ossezia del Sud, e circa 100.000 osseti dovettero lasciare la Georgia. Lo statuto delle repubbliche autoproclamate rimane ancora indefinito. La Russia ha svolto un ruolo ambiguo, sostenendo le forze separatiste per indebolire la costruzione dello Stato georgiano.
La pace di Shevardnadze
Shevardnadze riuscì a disarmarsi dei suoi scomodi alleati nel 1995. La pace fu ristabilita e Shevardnadze fu eletto presidente con il 70% dei voti. Le istituzioni furono rafforzate, la società civile si sviluppò e la democrazia georgiana iniziò a nascere. Tuttavia, per mantenere la pace, Shevardnadze creò un sistema di clientelismo basato sulla corruzione.
Secolo XXI: dalle Rose al presente
La Rivoluzione delle Rose (2003)
Nel suo secondo mandato, l'impopolarità di Shevardnadze crebbe. Il suo clan possedeva il 70% del capitale economico del paese mentre l'economia ristagnava. Il 2 novembre 2003, elezioni parlamentari piene di brogli scatenarono una crisi.
I leader dell'opposizione — Saakashvili, Zurab Zhvania e Nino Burjanadze — mobilitarono i cittadini. La rosa divenne il simbolo degli
insorti. Il 21 novembre, i manifestanti entrarono nel Parlamento. Il 23, Shevardnadze annunciò le sue dimissioni. La rivoluzione pacifica aveva trionfato.
L'era Saakashvili (2004-2012)
Il 4 gennaio 2004, Mikheil Saakashvili fu eletto presidente. Sostenuto finanziariamente dall'Occidente, avviò riforme efficaci: una nuova polizia non corrotta, modernizzazione dell'esercito, privatizzazioni, ricostruzione delle infrastrutture e un sistema fiscale efficace. In pochi mesi, il bilancio dello Stato si quintuplicò. Riuscì anche a reintegrare l'Adjara nel potere centrale nel 2004.
Tuttavia, Saakashvili fallì nel recuperare l'Ossezia del Sud e le relazioni con la Russia si deteriorarono gravemente. Nel 2006 si susseguirono la «crisi del gas» e la «crisi delle spie». Dal 2007, l'opposizione organizzò manifestazioni di massa contro la presidenzializzazione del regime.
Nel novembre 2007, la polizia antisommossa disperse brutalmente una manifestazione e i canali televisivi dell'opposizione furono chiusi. Saakashvili dichiarò lo stato di emergenza e convocò elezioni presidenziali anticipate, che vinse con una fragile vittoria nel gennaio 2008.
La guerra dell'agosto 2008
La notte tra il 7 e l'8 agosto 2008, la Georgia lanciò un attacco massiccio sulla capitale dell'Ossezia del Sud, Tskhinvali. Per molti, la Georgia era caduta in una trappola tesa dalla Russia. Il 9 agosto, l'esercito russo attraversò il tunnel di Roki e lanciò una controffensiva. L'11, i russi conquistavano Gori, nel cuore del territorio georgiano.
Il 12 agosto, Nicolas Sarkozy, presidente di turno dell'UE, presentò un piano di pace che entrambe le parti firmarono. Gli abkhazi ne approfittarono per espellere l'ultimo bastione georgiano dalla valle di Kodori.
Bilancio: la Georgia perse più territori di quanti ne avesse persi fino ad allora. I dati ufficiali registrarono 162 morti civili osseti, 370 morti georgiani (militari e civili) e 83 soldati russi. Oltre 50.000 persone furono sfollate.
L'arrivo del Sogno Georgiano
Nell'autunno 2012, la coalizione Sogno Georgiano di Bidzina Ivanishvili, l'oligarca più ricco del paese, sconfisse il Movimento Nazionale Unito alle elezioni legislative. Ivanishvili fu primo ministro per un anno, normalizzò le relazioni con la Russia, riaprì il mercato russo alle esportazioni georgiane e mantenne una linea filo-occidentale. Nell'ottobre 2013, Giorgi Margvelashvili fu eletto presidente con il 62% dei voti.
Dopo le dimissioni di Ivanishvili, si susseguirono come primi ministri Irakli Garibashvili e Giorgi Kvirikashvili, seguendo la stessa politica di ripresa economica e diversificazione. Furono istruiti procedimenti giudiziari contro Saakashvili, che lasciò la Georgia alla fine del 2013.
Alle elezioni parlamentari dell'ottobre 2020, il Sogno Georgiano vinse di nuovo, anche se la maggior parte dei deputati dell'opposizione si rifiutò di entrare in parlamento, denunciando brogli.
Crisi politica del 2024-2026
Negli anni successivi, la politica georgiana subì una svolta significativa. Nel 2024, il governo del Sogno Georgiano approvò una controversa legge sugli «agenti stranieri», ispirata alla legislazione russa, che obbligava le ONG e i media con oltre il 20% di finanziamento estero a registrarsi presso il Ministero della Giustizia. La legge provocò massicce manifestazioni di piazza e fu ampiamente condannata dall'Unione Europea e da organizzazioni internazionali.
Le elezioni parlamentari dell'ottobre 2024 furono contestate dall'opposizione e da osservatori internazionali, che le definirono «fondamentalmente difettose». Nel novembre 2024, il primo ministro Irakli Kobakhidze annunciò la sospensione dei negoziati di adesione all'UE, il che scatenò una nuova ondata di proteste di massa. Il Parlamento Europeo dichiarò di non riconoscere i risultati elettorali.
Nel dicembre 2024, Mikheil Kavelashvili fu investito come nuovo presidente, mentre la precedente presidente, Salomé Zurabishvili, denunciava la situazione come una «presa in giro della democrazia». Nel corso del 2025, il governo approvò più di venti leggi restrittive che limitarono la libertà di riunione, di stampa e di associazione. L'UE sospese il regime di viaggio senza visto per i titolari di passaporti diplomatici georgiani e descrisse la Georgia come «paese candidato solo di nome».
Nel 2026, la Georgia si trova a un bivio tra la sua storica vocazione europea e un crescente isolamento politico internazionale, mentre la sua società civile continua a dimostrare una notevole resilienza. [VERIFICARE]
Articolo basato sul libro Petit Futé - Georgia in spagnolo, con aggiornamenti editoriali.
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