La Géorgie en 30 mots-clés : découvrez l'essence de ce pays fascinant
La Géorgie, pays du Caucase situé entre l'Europe et l'Asie, recèle une richesse culturelle extraordinaire. À travers ces 30 mots-clés, vous pourrez comprendre les piliers de l'identité géorgienne : son hospitalité légendaire, sa tradition viticole millénaire, sa gastronomie unique et son histoire passionnante. Que vous planifiez un voyage en Géorgie ou que vous souhaitiez simplement mieux connaître cette destination, ces mots vous ouvriront les portes d'une culture fascinante.
Amitié
Concept clé de la vie sociale géorgienne, l'amitié s'étend bien au-delà de la sphère purement privée ou affective. Il existe de nombreuses couches dans l'amitié ; un dicton populaire affirme qu'un homme sans amis est un homme mort. Dans une société où les institutions ont été historiquement peu fiables et la situation économique difficile, pouvoir compter sur quelqu'un est fondamental.
Bien que la relation du citoyen avec l'État ait été traditionnellement faible en Géorgie, les relations interpersonnelles sont très développées. Les liens d'amitié impliquent une dimension de donner et de recevoir, de loyauté, de rendre des services, d'échange : ils touchent même au domaine économique.
Dans le sens traditionnel, il y a toujours des contrats tacites entre deux amis. Cette amitié vient du cœur, avec un sens du clan et de l'honneur. Les rituels de « frères de sang » ne sont pas rares, les amis se disent « chemi dzma k'atsi » (« mon homme frère »). Cependant, cela ne se limite pas aux hommes : les amitiés entre femmes, et même entre hommes et femmes, sont aussi très fortes. Cette dimension sociale des liens d'amitié n'occulte pas un aspect très émotionnel et affectif. À la fin d'un banquet, les hommes qui ont scellé leur amitié lors de ce rituel ne cessent de se faire des louanges, chantent ensemble et s'embrassent. Sur l'avenue Rustaveli, à Tbilisi, on voit parfois des femmes se promenant bras dessus bras dessous et des hommes marchant en se tenant par l'épaule ou le cou.
Alphabet géorgien
L'alphabet géorgien, l'un des plus anciens du monde encore en usage, remonte au Ve siècle av. J.-C.
© DavorLovincic
Singularité de la langue géorgienne qui, bien que présentant de vagues similitudes avec l'alphabet arménien, est unique au monde. La plus ancienne inscription en géorgien date de 430 av. J.-C., dans une église à Bethléem. La question de son invention est typique des tensions sud-caucasiennes (kartvéliennes). La tradition historique géorgienne, dérivée des alphabets grec et araméen, l'attribue à un scribe de Parnavaz Ier, roi de Kartli ; l'école arménienne l'associe à l'inventeur de l'alphabet arménien, le moine Mesrop Mashtots.
Alphabet géorgien actuel
Quoi qu'il en soit, cet alphabet si particulier a été un élément clé du maintien de l'identité géorgienne au fil des siècles, et sa forme actuelle est étonnamment proche de sa forme ancienne. Il contient 33 lettres. Il est parfois utilisé pour écrire dans d'autres langues du Caucase du Sud comme l'abkhaze, l'ossète et le mingrélien. L'utilisation de l'un ou l'autre alphabet revêt, surtout dans cette région, une grande connotation politique…
En savoir plus sur l'alphabet géorgien
Bazari
Marché au sens oriental du terme, effervescent et haut en couleur, où se mêlent fruits, étals d'accessoires et stands de vêtements. Ce type de marché animé et coloré a resurgi au début des années 1990, alors que l'économie s'effondrait, comme si l'Orient reprenait le territoire soviétique.
Bazari - marché agricole
Des quartiers entiers de villes se sont transformés en immenses bazars, où les gens vendaient aussi leurs meubles ou leurs antiquités pour survivre. Souvent nés autour des gares, ils ont parfois fini par s'installer définitivement dans la ville, comme le quartier des vêtements, celui des pièces automobiles ou celui des téléphones.
À Tbilisi, un gigantesque marché aux puces est apparu sur les quais de la Koura. Ce phénomène s'est progressivement estompé avec la restructuration de l'économie et la lutte de l'État contre le marché noir. Aujourd'hui, beaucoup de ces marchés se sont formalisés dans des espaces couverts et organisés par sections, bien que le caractère désordonné et vibrant des bazars géorgiens persiste dans de nombreux coins du pays.
Café géorgien
Le café géorgien, nalelkiani (« avec le marc »), a sa propre saveur, bien que, curieusement, les Géorgiens ne le reconnaissent pas comme une tradition autochtone. En fait, le café local s'appelle « turkuli khava » (« café turc ») à Tbilisi, signe de la culture par laquelle il est arrivé dans le pays. Cependant, le café que l'on boit dans les kiosques et les tavernes de Tbilisi est différent de celui que l'on boit à Istanbul. La préparation est essentiellement la même que celle du café turc, mais, contrairement à ce dernier, le mélange de café moulu et d'eau est chauffé directement avec le sucre. L'ensemble est moins fort et avec une touche plus proche du cacao que le café turc, car il est plus liquide. Le résultat est un goût de café oriental avec une texture de chocolat chaud.
Minutka - préparation du café avec marc
Le café est préparé à la main dans un récipient où le mélange est chauffé en remuant, ou dans une « minutka », une bouilloire avec une tige qui tourne le mélange tout en le chauffant en une minute. La méthode arménienne est celle qui se rapproche le plus de la manière géorgienne, mais le café géorgien est généralement plus doux et sucré. Très enraciné dans la vie quotidienne, le café est bu de nombreuses fois par jour en Géorgie : au bureau, à la maison, en famille, entre amis, en sortie. Ces dernières années, la culture du café de spécialité a fait une forte percée à Tbilisi, où de nombreux cafés modernes ont vu le jour, bien que le café traditionnel reste très présent dans la vie quotidienne des Géorgiens. Au restaurant, si vous commandez un café, on vous demandera : « Nescafé tou turkouli/nalekiani » (« Nescafé ou turc ? »). À vous de choisir.
Porc
Abattage de porc en Géorgie
Probablement la viande préférée des Géorgiens, que l'on retrouve dans tous les plats emblématiques de la cuisine du pays. En brochettes, en farce, en soupe, dans les khinkalis... il est omniprésent. Il semble même que les Géorgiens musulmans ne rechignent pas à en manger. Cet animal est l'un des plus communs : il se promène sur les routes et dans les villages, et peut représenter l'un des plus grands dangers pour l'automobiliste. Surtout en Géorgie occidentale, où on en verra partout.
Les cochons géorgiens, notamment ceux de Svanétie avec leur pelage noir soyeux, continuent d'animer les rues des villages géorgiens. Ils font partie du paysage rural habituel du pays.
Corruption
Au cœur des débats géorgiens, cette pratique était déjà à la base du fonctionnement de la société géorgienne à l'époque soviétique. Au-delà de toute considération morale, elle avait permis à la République soviétique une marge de manœuvre économique et politique indéniable. Après le chaos du début des années 1990, le président Chevardnadze a réussi à rétablir un minimum de paix sociale grâce à un système de clientélisme qui allait du bas vers le haut.
Honte d'une population à la merci de la police et des élites politiques qui la pratiquaient sans vergogne, elle est devenue le principal cheval de bataille des « révolutionnaires des Roses ». La lutte contre la corruption a été le slogan principal de Saakachvili, qui s'est empressé en 2004 de l'interdire par le bas. Si les effets de cette politique ont été réels, la question de la corruption aux niveaux supérieurs est loin d'avoir fait l'unanimité : si le pouvoir se vantait de l'avoir éradiquée, ses détracteurs répondaient qu'il l'avait simplement mieux cachée.
Au-delà du sens strict du terme « corruption », les relations de loyauté et de népotisme sont fermement ancrées dans la culture géorgienne. Un employé de théâtre ne demandera pas à ses amis leur billet pour entrer, c'est une question d'honneur et de services rendus. Il est difficile dans ces conditions de définir où se termine l'amitié et où commence la corruption : toutes les relations sociales en Géorgie reposent sur un système complexe de loyautés qui vont au-delà des lois écrites.
Doukani
Taverne traditionnelle de Tbilisi, située en sous-sol. Cave rustique transformée en établissement de boissons et restaurant, accessible directement depuis la rue par un escalier. Dans le Tbilisi du XIXe siècle, c'était l'endroit où se déroulait la vie nocturne de la ville ; ici, le vin coulait à flots. Le peintre Niko Pirosmanachvili y a passé la majeure partie de sa vie d'artiste et y a peint ses enseignes, qui sont devenues légendaires. Il existe encore quelques tavernes d'époque, tandis que les enseignes peintes par Pirosmanachvili sont plus que jamais à la mode dans les doukanis reconstruits et folklorisés. Mais au-delà du doukani traditionnel, de nombreux établissements gastronomiques de Géorgie conservent ce type d'aménagement et, du restaurant soviétique au nouveau bar branché, beaucoup se trouvent en sous-sol et servent plats, vins et alcools en abondance.
Eau minérale
L'une des plus grandes fiertés économiques des Géorgiens. Le sol du pays est gorgé de sources minérales, chaudes et froides, que ses habitants savent exploiter depuis longtemps. À Tbilisi, les sources chaudes remontent à la légende de la fondation de la ville, car le roi Gorgassali aurait pris sa décision en voyant jaillir de l'eau du sol.
Borjomi - l'eau minérale
Les bains de soufre, une tradition pittoresque qui semble aussi ancienne que la capitale, indiqués contre les rhumatismes et vantés par Alexandre Dumas, sont encore une attraction majeure de la ville. Au XIXe siècle, à l'époque russe, des stations thermales furent créées partout, notamment à la célèbre Borjomi, appréciée par Pouchkine, les tsars Romanov et Maxime Gorki.
Les eaux minérales — les plus célèbres étant celles de Borjomi et Nabeghlavi — sont, avec le vin, l'une des principales exportations du pays. En 2006, la Russie a porté un coup dur à l'économie géorgienne en les boycottant. Cependant, la réputation de cette eau minérale a fini par triompher et Borjomi a diversifié ses marchés d'exportation avec succès, atteignant des dizaines de pays dans le monde entier. L'eau de Borjomi reste l'un des produits les plus emblématiques et exportés de Géorgie.
Électricité
Pendant longtemps, l'ennemi numéro un du foyer géorgien. Après la chute de l'URSS, les infrastructures se sont effondrées et de nombreuses zones du pays se sont retrouvées privées d'électricité, de façon permanente ou pendant plusieurs heures par jour. Jusqu'en 2005, les coupures de courant étaient fréquentes à Tbilisi, dans les maisons ou dans la rue, et n'étaient pas prévisibles. Dépendante de l'approvisionnement en gaz russe, la Géorgie se retrouvait souvent sans courant en fonction des humeurs du baromètre politique.
La situation s'est améliorée avec la réhabilitation des centrales hydroélectriques géorgiennes et la stabilisation de l'approvisionnement en gaz depuis l'Azerbaïdjan. À Tbilisi, les coupures font désormais partie de l'histoire, et le réseau électrique du pays s'est considérablement stabilisé, même si le développement des infrastructures énergétiques reste une priorité nationale.
Georges et Saint-Georges
Statue de Saint-Georges sur la place de la Liberté
Curieux phénomène que la présence de « Georges » en Géorgie. Saint-Georges est le saint national et le prénom « Guiorgui » est le plus répandu chez les hommes. Dans les langues occidentales, le pays est désigné par un dérivé de ce nom. Pourtant, « Georgia », en géorgien « Sakartvelo », n'a rien à voir ; pas plus que « Grouzia » en russe ni « Gürcüstan » dans les langues orientales. Sans explication scientifique certaine, il est très possible que les Européens aient amalgamé le patronage de Saint-Georges et le nom turco-iranien désignant le pays, « Gürcüstán », d'origines obscures (il pourrait provenir du mot « loup »).
Hospitalité géorgienne
Tradition sacrée qui imprègne jusqu'au plus jeune des Géorgiens. La tradition d'hospitalité dans le Caucase n'est pas seulement un mythe. Historiquement, c'était une question de survie dans une région en état de guerre constant et divisée en une multitude de territoires féodaux. Particulièrement vivace dans les zones de montagne, elle est restée une marque d'honneur de tout Géorgien. Comme le tourisme conserve encore un caractère authentique, l'étranger sera toujours reçu comme un invité, même dans un contexte ambigu (dans un taxi ou une pension).
Dans une maison géorgienne, l'étranger est le roi ; on se préoccupe continuellement de lui, ce qui implique aussi une certaine mise sous tutelle (on ne lui demandera jamais ce qu'il désire, mais on lui donnera ce qu'on croit être bon pour lui). Au restaurant, dans les transports en commun, l'hôte se met en quatre pour l'invité. Attention à ne pas en abuser : la générosité s'applique même à ceux qui n'en ont pas les moyens ! Il est d'usage de refuser de se laisser inviter, même si l'on finit par céder à l'hôte. Cette attitude prévaut dans tout le Caucase, bien qu'elle soit plus ritualisée en Géorgie qu'ailleurs.
Katsuri Katsi (l'homme viril)
Le concept de virilité en Géorgie est très spécifique. Loin du héros hollywoodien, du « gentleman » ou du macho latin, le vrai homme géorgien a sa propre définition : « Katsuri Katsi », « homme viril ». C'est le plus grand compliment qu'on puisse faire à un homme en Géorgie.
En voici le portrait. Le physique associé à cette image n'est pas celui que l'on attendrait souvent en Occident : il s'agit plutôt d'un homme mûr, massif, taciturne et stoïque, pas particulièrement beau au sens conventionnel. En d'autres termes : un père de famille ou un chef de clan.
Le Katsuri Katsi aura, avant tout, une intégrité morale parfaite. Il défendra son honneur et celui de ses proches jusqu'à la mort ; il aura un sens aigu de l'amitié et se fera des frères de sang ; il respectera ses engagements et sa parole. Il pourra ingurgiter des litres de vin sans finir ivre, démontrant ainsi sa capacité de résistance face à l'ennemi. Il sera capable de manger des dizaines de khinkalis et aimera la viande et l'ail ; il peut passer des heures à un festin sans ralentir le rythme. Il ne sera pas charmeur ni superficiel, il sera calme et ne parlera que pour dire des choses importantes ; cependant, il sera capable de prononcer un toast magistral et sera un bon orateur. L'argent ne sera pas important pour lui, il le méprisera ou, en tout cas, fera comme s'il en avait, il le distribuera autour de lui. Il sera autoritaire. Enfin, il sera hospitalier avec les amis et saura accueillir l'ennemi comme il se doit.
Ainsi, selon les valeurs traditionnelles, ce sont souvent les hommes de plus de 60 ans qui ont accumulé le plus d'autorité, qui dégageront le plus de virilité, tandis qu'un homme de 30 ans serait considéré comme un peu mou. Bien sûr, il s'agit de stéréotypes traditionnels, car, sous l'effet de la mondialisation, les mentalités changent rapidement. Mais, lors d'un événement social, c'est toujours cet homme expérimenté qui impose le respect et maintient un ordre de fer.
Khachapuri : le « pain au fromage fondu »
Plat national géorgien, vendu partout, servi dans le restaurant le plus raffiné ou dans la rue comme fast-food. Originaire de Géorgie occidentale, il s'agit d'une sorte de pain au fromage fondu, très salé, servi chaud, et qui présente différentes variantes régionales.
Khachapuri d'Imérétie
Le plus fréquent est le khachapuri imeruli, rond et uniquement au fromage. Le mingrélien est nappé de jaune d'œuf, le guruli a la forme d'un croissant et contient un œuf dur, et l'adjare (ou adjaruli) ressemble à une barque et est garni d'un œuf au plat et de beurre que l'on mélange au fromage fondu. Très économique, il sauvera plus d'un voyageur de la faim en chemin.
Marshrutka
Minibus improvisé en taxi collectif dans tous les pays de l'ex-Union soviétique lors de son effondrement. On pourrait le traduire par « la petite qui roule sur la route ». Après la paralysie soudaine des services soviétiques, ceux-ci ont été remplacés par de véritables réseaux et entreprises de transport collectif semi-officiels. Une activité florissante s'est mise en place, incluant l'achat de milliers de véhicules d'occasion en Allemagne et dans d'autres pays d'Europe, qui ont rapidement couvert tous les déplacements urbains, nationaux et transnationaux.
Marshrutka - le transport le plus fréquent en Géorgie
Aujourd'hui, Tbilisi dispose d'un réseau de bus municipaux modernes et d'un métro, et les marshrutkas ont perdu de leur importance dans la capitale. Cependant, elles restent le principal moyen de transport interurbain dans une grande partie du pays et vers les pays voisins, et font partie intégrante de l'expérience du voyageur en Géorgie.
Monastères de Géorgie
Le monachisme est l'un des phénomènes les plus marquants de l'histoire géorgienne : il s'est étendu dans tout le pays depuis le VIe siècle sous la direction de Saint David, fondateur de l'important complexe de Gareja. Au Moyen Âge, les monastères orthodoxes étaient des centres culturels qui abritaient lettrés, savants et artistes. Les moines géorgiens ont créé entre les XIe et XIIe siècles des écoles parmi les plus florissantes de l'époque, où ils développaient l'art de la fresque, de l'enluminure, des liturgies polyphoniques et perfectionnaient les techniques architecturales originales.
Monastère Lavra dans le complexe de David Gareja
Durant les longues périodes d'agitation où les États géorgiens étaient effacés de la carte, la culture subsistait dans les monastères, retirés à l'abri des montagnes. À l'étranger, les monastères géorgiens (en Palestine, en Syrie ou au Sinaï) étaient les principaux ambassadeurs de la culture du pays et participaient à la grande culture monastique de l'Orient médiéval. Interdits à l'époque soviétique, les moines et les moniales réapparurent après l'indépendance de la Géorgie, favorisant un renouveau sans précédent dans l'orthodoxie du pays.
Ils s'installèrent dans les monastères historiques, les restaurèrent et les repeuplèrent dans les traces de leurs ancêtres. Le nombre de nouveaux monastères fondés dans le pays depuis la fin des années 1990 est impressionnant. Dans une période turbulente caractérisée par des conditions de vie difficiles, les monastères sont devenus des lieux de retraite et de retour aux idéaux d'origine, contribuant à une véritable revalorisation de la vie monastique après soixante-dix ans d'interdiction.
Minorités ethniques
C'est une question délicate en Géorgie. Lors de l'effondrement de l'URSS, 30 % des habitants n'étaient pas ethniquement géorgiens. Arméniens, Azéris, Ossètes, Abkhazes, Russes, Grecs, Kurdes yézidis, Assyriens… le nombre de communautés installées en Géorgie depuis des siècles allait à l'encontre de l'image d'une nation géorgienne promue par le mouvement indépendantiste et anti-soviétique. Encore aujourd'hui, un pourcentage significatif de la population appartient à une ethnie autre que géorgienne (bien que le passeport géorgien soit délivré aux citoyens sans aucun critère ethnique).
Si la plupart des Géorgiens se considèrent comme un peuple tolérant (ils citent comme exemple concret l'absence presque totale d'antisémitisme en Géorgie), la tendance générale est d'ignorer la présence d'autres communautés. Le russe reste une langue de communication trans-communautaire, bien que son usage diminue progressivement chez les jeunes générations, qui se tournent davantage vers l'anglais.
Montagnes du Caucase
Les sommets caucasiens Bubismta et Chanchakhi dominent le paysage montagneux de Géorgie.
Au cœur de l'âme du pays, les montagnes sont à la fois ses frontières et son sanctuaire préservé. Bien que le berceau de la civilisation géorgienne soit formé par les deux plaines qui séparent le Grand Caucase du Petit Caucase, et que ce soit là, dans la plaine de la mer Noire et dans la vallée de la Koura, que vit la majorité des Géorgiens, les montagnes déterminent la configuration du pays.
Village d'Ushguli - Patrimoine de l'Humanité
En l'isolant et en le protégeant, elles lui posent aussi ses principaux défis en termes d'infrastructure et de développement. Mais aussi parce que ce sont elles, surtout le Grand Caucase, qui constituent le nœud de l'identité nationale. Ce sont les montagnards de Svanétie — que même les Soviétiques n'ont jamais réussi à soumettre complètement —, ceux de Khevsourétie ou de Tushétie qui auraient préservé les icônes, les traditions, les coutumes et le folklore des invasions continues qui ont ravagé les plaines.
Loin de la suprématie et du métissage des villes et de la partie basse du pays, les Géorgiens des montagnes auraient maintenu leur authenticité au fil des siècles, gardant les vraies valeurs de la spiritualité du pays. Au-delà de ce facteur culturel, les montagnes déterminent en grande partie toute la géographie du pays : les plaines et les steppes sont délimitées par les torrents impétueux des hauteurs et font partie omniprésente du paysage. Il n'y a pas d'endroit en Géorgie où, par beau temps, on ne voie pas une chaîne de montagnes ou un sommet à l'horizon. Et, en grande partie, elles restent presque vierges de routes et d'infrastructures : la nature déploie devant les yeux des visiteurs tous ses droits.
Sainte Nino
L'icône de Sainte Nino
Le prénom féminin le plus répandu chez les Géorgiens vient de Sainte Nino, qui a converti la famille royale de Kartli au christianisme au IVe siècle. Selon la légende, elle a planté la première croix en Géorgie, faite de ceps de vigne, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le monastère de Jvari (« de la croix »). Une figure féminine incontournable en Géorgie, à ne pas confondre avec le Nino italien, un prénom masculin.
Oligarques géorgiens
Les oligarques géorgiens sont étroitement liés à l'oligarchie russe. Au début des années 1990 en Russie, lorsque les ressources de l'Union soviétique ont été privatisées dans un total manque de transparence, toute personne un peu astucieuse pouvait devenir millionnaire du jour au lendemain. Parmi ces dizaines d'hommes qui ont rapidement eu la majorité du capital économique du pays entre leurs mains, il y avait aussi des Géorgiens.
Le plus connu, Badri Patarkatsishvili, était l'associé du célèbre oligarque russe Boris Berezovsky. Bidzina Ivanishvili est une autre grande figure géorgienne qui s'est enrichie dans la Russie des années 90. Lorsqu'à la fin des années 1990 le pouvoir politique fut rétabli avec force au Kremlin, ces « oligarques » devinrent rapidement la cible des attaques du pouvoir central et durent fuir.
Les « nouveaux Russes » géorgiens sont rentrés au pays pour tenter leur chance. Ils ont investi dans de grands secteurs de l'économie géorgienne et ont commencé à agir comme mécènes, construisant des hôpitaux et des écoles, parrainant la rénovation de théâtres, la construction d'églises, et sont devenus des figures clés de la nation. Patarkatsishvili est devenu une figure importante de l'opposition en tant que magnat des médias, propriétaire de la télévision Imedi ; il est décédé à Londres en février 2008 dans des circonstances suspectes. Quant à Ivanishvili, il a fondé le parti Rêve géorgien (Georgian Dream) et a été Premier ministre en 2012-2013. Il a financé de nombreux projets ecclésiastiques, notamment la construction de la gigantesque cathédrale de la Sainte-Trinité à Tbilisi, et est considéré comme l'homme le plus influent du pays, exerçant un pouvoir décisif sur la politique géorgienne depuis lors.
Orthodoxie
Religion nationale déclarée en Géorgie, résultant de la tradition autocéphale de l'Église géorgienne. Deuxième État après l'Arménie à déclarer le christianisme religion d'État en l'an 337, il a vu se développer une spiritualité orthodoxe propre, influencée par Byzance mais toujours indépendante. Monachisme, arts, architecture, textes, liturgie, chants : la religion orthodoxe a été le moteur d'une culture autochtone particulière. Si d'autres religions ont marqué le pays et si les Géorgiens n'ont pas toujours tous été orthodoxes (musulmans, juifs, catholiques, apostoliques), l'orthodoxie est promue comme religion nationale historique par toutes les instances politiques et de la société.
Patruli
Voiture de patrouille de Géorgie
La « nouvelle » police du président Saakachvili, les Patruli (patrouille), fut une révolution. Le fait qu'un agent de police ne rançonne pas un automobiliste, fasse son devoir et n'accepte pas de bakchich (pots-de-vin), n'était pas une évidence avant 2004. Le nouveau ministère de l'Intérieur s'est doté d'une nouvelle police avec des agents jeunes, bien payés, honnêtes et loyaux. Pour la première fois, les Géorgiens ont pu faire confiance à ceux qui devaient les protéger. La réforme policière fut un symbole de la « normalisation » du pays et l'un des changements les plus marquants de la Révolution des Roses. Aujourd'hui, la police géorgienne jouit toujours d'une bonne réputation auprès des citoyens et des visiteurs pour son professionnalisme.
Gazoducs et géopolitique énergétique
Sans ressources naturelles lucratives propres, la Géorgie avait peu d'atouts pour prendre le train du développement économique. Ainsi, les nouveaux intérêts géopolitiques après l'effondrement de l'URSS ont apporté au pays un grand avantage : se trouver sur la route énergétique reliant les ressources pétrolières et gazières de la Caspienne aux marchés européens. L'Occident, à la recherche de la diversification de ses approvisionnements, a vu en Géorgie une alternative pour éviter le territoire russe.
La construction de l'oléoduc Bakou-Tbilisi-Ceyhan (port turc en Méditerranée), qui traverse 260 kilomètres du pays dans le Petit Caucase, fut un événement majeur de la géopolitique pétrolière. Mis en service en 2006, cet oléoduc a consolidé le rôle de la Géorgie comme corridor énergétique stratégique. De plus, le gazoduc du Caucase du Sud et d'autres projets de connectivité énergétique renforcent la position de la Géorgie comme pont entre l'Asie et l'Europe.
Polyphonies géorgiennes
Les polyphonies, véritable trésor de la culture géorgienne, restent vivantes depuis des siècles. Chants liturgiques, chants de table, de travail, de guerre ; chaque contexte a sa polyphonie. Chaque région historique a sa propre variante, sa propre technique : en Gourie et en Adjarie, à l'ouest, elle est complexe et ressemble à un chant tyrolien.
En Kakhétie, à l'est, elle est aiguë et hypnotique, avec une touche très orientale. Les Géorgiens la maintiennent comme un héritage vivant et des groupes d'hommes ou de femmes entonneront souvent un chant dans la rue, à table, aux bains, dans la voiture, avec une émotion intense. Traditionnellement, les hommes chantent entre eux et les femmes entre elles : la polyphonie scelle l'amitié et la fraternité entre membres du même sexe. Les chants polyphoniques géorgiens sont déclarés Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO.
Territoires occupés et républiques séparatistes
L'un des principaux problèmes de la politique géorgienne. L'Ossétie du Sud et l'Abkhazie, après les conflits du début des années 90, ont toujours un statut disputé. Ces conflits se sont aggravés en août 2008, lorsque l'armée géorgienne a échoué dans sa tentative de prendre Tskhinvali, la capitale de facto de l'Ossétie du Sud, et a subi une attaque russe que beaucoup ont considérée comme une véritable invasion. Depuis lors, les dernières populations géorgiennes ont été expulsées de ces territoires.
Territoires géorgiens occupés par la Russie
La Russie a mené une politique de distribution de passeports russes aux Ossètes et aux Abkhazes, et a déployé son armée dans les deux territoires. Après la guerre de 2008, ils ont été reconnus comme états indépendants par la Russie, le Nicaragua, le Venezuela, Nauru et la Syrie. Pour le reste du monde, ce sont des territoires géorgiens occupés, de jure. Mais de facto, ils ne répondent pas devant Tbilisi.
En décembre 2024, le Parlement géorgien a aboli l'Administration provisoire de l'Ossétie du Sud, créée en 2007, une décision entrée en vigueur le 1er janvier 2026. La question territoriale reste l'un des sujets les plus sensibles de la politique géorgienne et un drame national pour l'opinion publique du pays.
Révolution des Roses
Emblème du régime de Saakachvili, symbole de l'avènement de la démocratie en Géorgie. Lors de la révolution de 2003, des roses ont été distribuées dans la foule. Depuis lors, des fontaines et des monuments ornés de ce symbole ont été construits tout au long de l'ère Saakachvili. Avec l'arrivée au pouvoir de Rêve géorgien en 2012, la rose est devenue le symbole d'une époque révolue. Aujourd'hui, la Révolution des Roses est rappelée comme un moment clé de l'histoire démocratique du pays, avec ses lumières et ses ombres.
Semitshka : les graines de tournesol
Les graines de tournesol sont en Géorgie, comme dans de nombreux pays de la région, un passe-temps très apprécié. Il y a de petits stands sur les trottoirs des villes, tenus la plupart du temps par des dames qui se chargent de les vendre. On achète habituellement une petite dose que la vendeuse met dans un cornet en papier, et on les mange en crachant la coquille tout en se promenant ou en bavardant avec des amis. C'est aussi un en-cas efficace, et on peut souvent choisir entre des graines salées et non salées. Ça vous dit quelque chose ?
Supra : le banquet géorgien
S'il y a une tradition géorgienne par excellence, c'est celle du festin ritualisé, la supra, qui synthétise tout l'idéal collectif du pays, son esprit de clan. Une tradition très vivante qui marque la vie de tout Géorgien, même si elle est moins appréciée par les jeunes générations. C'est souvent le principal objectif de toute réunion, même professionnelle. Après deux heures de réunions, les Géorgiens peuvent passer six heures au banquet.
Les hôtes reçoivent leurs invités à une table abondante. On choisit un chef de table, un « tamada », qui doit animer et rythmer le déroulement du repas avec des toasts habilement déclamés. Il doit veiller à la cohésion du groupe, interrompre les conversations individuelles et obliger les convives à écouter le toast et à trinquer. Les autres hommes accompagneront le banquet de chants polyphoniques. Tous mangeront très bien — de nouveaux plats sont amenés continuellement — et les plus forts finiront ivres, mais en gardant le contrôle et la dignité ; l'ivresse déclarée est source de honte en Géorgie.
Économie souterraine
Elle a été historiquement la base du système économique géorgien. Étant donné les conditions de vie en Géorgie (chômage, salaires et retraites bas), il n'est pas étonnant que, pour compenser, la contrebande et les arrangements aient fleuri. Ces pratiques n'étaient pas nouvelles, elles existaient déjà à l'époque soviétique, où la pénurie faisait partie de la vie quotidienne.
La chaîne part de l'acheteur grossiste qui « fait son marché » en Turquie, puis revend avec une marge à plusieurs commerçants de Tbilisi, à qui d'autres commerçants de villes plus petites achètent des marchandises à un prix légèrement plus élevé, et ainsi de suite. Depuis que l'État a progressivement repris ses droits à partir de 2004, le marché noir a considérablement diminué, mais ce type de commerce est loin d'avoir disparu et reste pertinent dans la vie économique du pays.
Mais l'économie souterraine n'est pas seulement du commerce : la solidarité et l'entraide entre membres d'une même famille et voisins jouent également un rôle important. Les parents vivant à la campagne approvisionnent la famille en produits agricoles (fromage, viande, etc.). Les jardins potagers, présents même en ville, fournissent des légumes et des herbes aromatiques, et il n'est pas rare, dans les villages et les petites villes, d'élever des poules ou même un cochon.
Tamada : le maître de cérémonie
Le chef de table lors d'une supra. Il dirige le banquet tout en déclamant des toasts. Sa tâche consiste à unir le groupe et à concentrer l'attention des participants. Pour être respecté, il doit réaliser des jeux rhétoriques virtuoses, exceller dans l'art du toast, connaître toutes les règles et astuces des traditions festives et faire rire et pleurer toute la table. Et garder l'esprit clair après des litres de vin — il videra tous ses verres et utilisera des récipients tels que le bol ou la corne.
Statue du Tamada à Tbilisi
En théorie, il est élu, mais en pratique il est tacitement désigné, car c'est généralement l'homme le plus respecté de l'assemblée. Bien que ce soit traditionnellement un rôle assumé par un homme, le chef de famille, dans une supra moderne, il est de plus en plus acceptable qu'une femme assume cette fonction avec grande assurance.
Churchkhela
Le bonbon préféré des Géorgiens, fabriqué avec des noix, des noisettes ou des prunes enrobées de jus de raisin mélangé à de la farine, séchées le long d'un cordon. Le tout prend la forme d'un bâtonnet difforme et se mange coupé en tranches. Tradition montagnarde, la churchkhela se vend dans des kiosques le long des routes, notamment entre Tbilisi et Koutaïssi : bon marché, c'est un en-cas efficace qui se consomme plutôt en dehors des repas qu'en dessert. La churchkhela est également devenue un souvenir populaire pour les touristes.
Vin géorgien
La Géorgie est reconnue comme le berceau du vin. Des preuves archéologiques découvertes en 2017 ont démontré que la vigne est présente depuis au moins 8 000 ans sur ce territoire et que le vin avait déjà une place importante dans l'ancienne Colchide. Grande fierté pour les contemporains et produit phare de l'exportation nationale, il représente plus qu'une tradition : le vin est entouré en Géorgie d'un véritable culte.
Ici, la dimension chrétienne du vin comme sang du Christ a maintenu les croyances païennes qui entouraient la boisson. Un Géorgien ne boira pas avant d'avoir trinqué, par superstition : boire du vin doit être accompagné du rituel. Produit de la terre et de la maison, fer de lance de l'hospitalité, c'est un plaisir mais aussi un défi : lors d'une supra, il faut résister avant tout (ne pas montrer son ivresse) plutôt que de se laisser aller.
La Géorgie compte plus de 500 variétés autochtones de raisin et la méthode traditionnelle de vinification en qvevri (jarres en argile enterrées) a été déclarée Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO en 2013. Aujourd'hui, des caves de Kakhétie comme Teliani Valley, Tsinandali ou Kindzmarauli allient la tradition millénaire aux techniques modernes. Le vin géorgien est exporté vers des dizaines de pays et gagne une reconnaissance internationale croissante.
Article inspiré du guide Petit Futé - Géorgie, mis à jour et enrichi par l'équipe d'Iberogeorgia.