Gori

Gori est à 80 kilomètres à l'ouest de Tbilissi, dans une large vallée du fleuve Mtkvari, entourée de collines basses avec le Grand Caucase en toile de fond au nord. C'est une ville de taille moyenne aux avenues rectilignes d'urbanisme soviétique, aux marchés bruyants longeant la voie ferrée et à la forteresse médiévale de Gorijvari qui surgit de n'importe quel point du centre comme un rappel que la ville existait bien avant le XXe siècle.

La plupart des voyageurs arrivent attirés par le Musée d'État de Staline, le complexe le plus imposant du Boulevard Staline — nom conservé en Géorgie quand le reste de l'Union soviétique rebaptisait ses rues. Le complexe comprend la petite maison natale du leader, abritée sous un pavillon néoclassique démesuré, le musée avec sa collection d'objets personnels, de photographies et de documents de propagande, et le wagon de train blindé dans lequel il voyageait. L'interprétation reste largement acritique à l'égard des crimes du stalinisme, rendant la visite aussi révélatrice qu'inconfortable.

À dix kilomètres en voiture se trouve Uplistsikhe, une ville troglodyte creusée dans le grès rose depuis l'Âge du Fer, qui mérite à elle seule le voyage jusqu'à Gori. L'atmosphère de la ville elle-même est tranquille, un peu suspendue dans le temps ; les marchés sentent la noix et le miel local, et au crépuscule la forteresse de Gorijvari se découpe en orange sur le ciel.

La forteresse de Gorijvari existait déjà comme point défensif au Ier siècle, et Gori fut le siège de plusieurs rois médiévaux géorgiens de la région de Shida Kartli. La ville subit de multiples destructions aux mains des envahisseurs persans, mongols et ottomans, et fut reconstruite à chaque fois autour de sa citadelle rocheuse. Sa notoriété internationale viendrait des siècles plus tard : en 1878, Iosseb Vissarionovi Djougachvili, connu du monde sous le nom de Staline, y est né. Le Musée d'État de Staline a ouvert en 1957, à peine quatre ans après la mort du dictateur, et n'a jamais fermé. En août 2008, lors de la guerre russo-géorgienne, Gori fut brièvement occupée par des troupes russes et plusieurs quartiers périphériques subirent des dégâts ; le centre historique fut reconstruit dans les années suivantes.

• Musée d'État de Staline Le complexe occupe tout un pâté de maisons du Boulevard Staline. À l'intérieur : photographies, documents, cadeaux d'État et objets personnels du leader ; la salle du death mask — le masque mortuaire original — est particulièrement saisissante. La présentation glorificatrice est aussi intéressante que troublante pour qui connaît l'histoire du stalinisme. Horaires approximatifs : 10h00–18h00, fermé le lundi. Entrée : 15 GEL (environ 5–6 USD).
• Maison natale de Staline Petite demeure de deux pièces où le leader est né en 1878, couverte par un pavillon néoclassique à colonnes qui multiplie par dix sa taille d'origine. Le contraste entre la modeste maison de briques et l'abri grandiose en dit long sur le culte soviétique de la personnalité.
• Forteresse de Gorijvari Citadelle médiévale sur un promontoire rocheux en plein centre de Gori. On y monte en 15–20 minutes à pied par un chemin pavé ; au sommet, vue dégagée sur la vallée du Mtkvari et, par temps clair, sur les sommets du Caucase. Accès libre.
• Ville troglodyte d'Uplistsikhe À 10 km à l'est de Gori, ce complexe de salles creusées dans le grès a été habité du VIIIe siècle av. J.-C. au XIIIe siècle apr. J.-C. Prévoir au moins deux heures. Entrée : 7 GEL. On y accède en taxi depuis Gori pour environ 10–15 GEL.
• Marché central de Gori À côté de la gare, le bazar vend du miel des villages voisins, des noix, des fruits de saison et quelques souvenirs soviétiques. Les prix sont nettement inférieurs à ceux de Tbilissi et l'atmosphère est celle d'une ville de province sans pose touristique.

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Gori est sur la ligne ferroviaire Tbilissi–Batoumi : plusieurs trains quotidiens depuis la gare centrale de Tbilissi, durée environ 80 minutes. Les marshrutkas partent fréquemment de la gare de Didube à Tbilissi (1 heure, 3–4 GEL). L'aéroport le plus proche est l'Aéroport International de Tbilissi. Depuis Gori, Uplistsikhe se rejoint en 10 minutes en taxi (10–15 GEL négociés).

Gori a un climat continental : étés chauds avec des pics à 35°C et hivers froids mais praticables. Le printemps (avril–mai) et l'automne (septembre–octobre) offrent des températures agréables pour visiter la forteresse de Gorijvari et les grottes d'Uplistsikhe. En été, le grès d'Uplistsikhe emmagasine beaucoup de chaleur ; il vaut mieux y aller avant 10h00 ou après 17h00, avec de l'eau et un chapeau.