Zvartnots

Zvartnots fica em campo aberto, entre o aeroporto internacional de Erevan e Vagharshapat. A estrada de acesso atravessa uma zona semiindustrial sem interesse, mas ao dobrar em direção ao sítio arqueológico a panorâmica muda: uma explanada de relva cortada, ruínas circulares de basalto escuro e, nos dias de céu limpo, o perfil do Ararat a poucos quilómetros a sul. É uma daquelas combinações de lugar e paisagem difíceis de esquecer mesmo que o sítio esteja em ruínas há mais de mil anos.

O que resta são os alicerces circulares, algumas colunas parcialmente reconstruídas e capitéis decorados com figuras de águia —as chamadas águias de Zvartnots— que hoje se conservam no museu do sítio. A estrutura original era uma rotunda de três pisos que alcançava cerca de quarenta e cinco metros de altura, algo fora do comum na arquitetura arménia da época.

A visita não leva mais de hora e meia contando com o museu, pequeno mas bem organizado. A entrada conjunta custa cerca de 1.500 drams. Não há sombra no sítio arqueológico, por isso em julho e agosto a visita a meio-dia torna-se pesada.

Zvartnots foi construída entre 641 e 661 por ordem do Catholicos arménio Nerses III, conhecido como «o Construtor». O edifício foi concebido como símbolo do poder da Igreja Arménia e como local de receção do imperador bizantino Constante II, que visitou a Arménia nesses anos. A catedral funcionou durante dois ou três séculos antes de ser destruída, provavelmente por um terramoto no século X. Os seus vestígios permaneceram enterrados até às escavações de 1901-1907 dirigidas pelo arqueólogo Khachik Dadyan. Em 2000 foi inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO juntamente com o conjunto de Echmiadzin.

• Alicerces circulares O perímetro da planta original está quase completamente conservado e permite compreender a escala do edifício. Percorrê-lo à volta dá uma medida clara do que foi.
• Capitéis com águias Os capitéis decorados com figuras de águia bicéfala são o elemento mais reconhecível do sítio e aparecem em toda a iconografia do lugar.
• Colunas reconstruídas Alguns fustes foram levantados na sua posição original, o que ajuda a visualizar a estrutura vertical do edifício.
• Museu do sítio Sala com peças originais: capitéis, frisos, inscrições em arménio antigo e uma maquete da catedral tal como se pensa que era. Pequeno mas útil para contextualizar a visita.
• Vistas para o Ararat Da extremidade sul do sítio a vista sobre o Ararat é direta quando o céu está limpo, com mais frequência no outono e na primavera.

Zvartnots fica a cerca de 12 km a oeste de Erevan, junto à estrada do aeroporto internacional. A partir da capital a opção mais cómoda é de táxi (cerca de 1.500-2.000 drams) ou no autocarro número 45 desde a praça da República até à paragem de Vagharshapat, e daí táxi local. Visita-se habitualmente em conjunto com a catedral de Echmiadzin, a 5 km a oeste, na mesma saída desde Erevan.

A visita é possível todo o ano. Abril e maio combinam temperaturas agradáveis com o Ararat ainda bem visível antes da névoa estival. Setembro e outubro são os melhores meses para fotografar as ruínas com o Ararat ao fundo: o céu é mais limpo e a luz da tarde tem bom ângulo. Em julho e agosto a exposição ao sol sem sombra é muito intensa; convém ir cedo de manhã.