Zugdidi

Zugdidi é uma cidade que a maioria dos viajantes atravessa a caminho de Mestia e dos picos de Svanetia, mas que merece pelo menos uma tarde para si própria. A praça central, com os seus tílios e os seus cafés com esplanadas largas, tem um ritmo mais lento do que Tiflis. As pessoas falam megrelo entre si —uma língua kartveliana distinta do georgiano padrão— e a comida local tem características próprias: o ghomi, uma sêmola de milho densa que substitui o pão, e os queijos de salmoura da zona.

O Palácio dos Dadiani, num parque arborizado a dez minutos do centro, é o que mais justifica a paragem. O edifício principal foi construído no século XIX com influência europeia e alberga uma coleção de objetos históricos que inclui, segundo se afirma, uma das máscaras mortuárias de Napoleão. O jardim botânico adjacente tem plantas subtropicais que crescem bem no clima húmido e quente da região. Juntos, o palácio e o jardim podem ser visitados em cerca de duas horas.

A cidade tem problemas de infraestrutura que não se dissimulam: algumas ruas secundárias estão em mau estado e a mistura de deslocados internos de Abkhazia —instalados na zona desde os anos noventa— com a população local faz parte do contexto. Nada que afete o visitante de passagem, mas algo que dá a Zugdidi um carácter distinto ao de outras cidades georgianas mais polidas.

Zugdidi foi a capital do principado de Samegrelo, governado pela família Dadiani desde o século XVI até à anexação russa no século XIX. Os Dadiani construíram um estado que manteve certa autonomia mesmo sob o domínio czarista e deixaram um legado arquitetónico concentrado no palácio que hoje é museu. Após a guerra da Abkhazia de 1992-1993, a cidade absorveu uma grande quantidade de deslocados da zona costeira, o que transformou a sua demografia. Historicamente é o ponto de partida para quem sobe a Svanetia desde a costa do mar Negro.

• Palácio dos Dadiani Complexo do século XIX com coleções de arte, armamento histórico e objetos da corte megrelia. Conserva-se uma das três máscaras mortuárias de Napoleão que existem no mundo. O jardim que o rodeia é agradável para passear entre as suas árvores centenárias.
• Jardim Botânico de Zugdidi Adjacente ao palácio, com plantas subtropicais, palmeiras e árvores centenárias. O acesso é livre e o recinto está bem cuidado.
• Mercado central Na rua Rustaveli, com bancas de queijos locais, ghomi preparado e frutas de verão. Mais animado de manhã durante a semana.
• Igreja da Virgem de Blaquernas Templo do século XIX que guarda um ícone trazido de Constantinopla, considerado relíquia venerada pelos ortodoxos georgianos.

Galeria de fotos

Zugdidi tem estação de comboios na linha Tiflis-Batumi-Zugdidi; os comboios noturnos desde Tiflis demoram cerca de seis horas. Há também marshrutkas desde a estação de Didube em Tiflis (cerca de 4,5 horas). Desde Zugdidi partem as marshrutkas que sobem para Mestia pela estrada do rio Enguri; o trajeto dura entre três e quatro horas. O aeroporto mais próximo com voos regulares é o de Kutaisi, a cerca de 100 km.

Zugdidi tem um clima subtropical húmido: quente e com chuvas frequentes de maio a setembro. Julho e agosto são abafados, com humidade elevada. Primavera e outono são melhores para visitar a cidade em si, embora as estradas de montanha para Svanetia só sejam transitáveis de maio a outubro. No inverno chove bastante e a passagem para Svanetia pode fechar por neve.