Yevlakh

Yevlakh não é em si mesma um destino para a maioria dos viajantes: é um ponto de passagem, o tipo de cidade que se conhece pela janela do comboio ou durante uma paragem à espera de ligação. Fica na planície do rio Kura, a cerca de 300 metros acima do nível do mar, e no verão o calor húmido do rio impregna tudo. As margens do Kura aqui são largas e castanhas, com pouca vegetação nas bordas e uma quietude que contrasta com o movimento da estação de comboios.

O centro tem uma disposição relativamente ordenada, com a estação de comboios como referência principal. A rua principal concentra lojas, çayxana —casas de chá onde os homens jogam nard a meio da tarde— e algum restaurante onde se serve piti, o guisado azerbaijano de borrego com grão-de-bico em tachos de barro individuais. Os preços são baixos mesmo para os padrões azerbaijanos, o que torna Yevlakh uma paragem económica.

A sua importância geográfica é real: Yevlakh é o cruzamento entre Bakú, Sheki a norte, Ganja a oeste e, desde 2020, o corredor que liga aos territórios de Karabaj recuperados pelo Azerbaijão. Isso dá-lhe um peso logístico que não se traduz necessariamente em atrativo turístico, mas quem viaje pela região cruzá-la-á quase de certeza.

A zona de Yevlakh foi habitada desde a antiguidade, com vestígios arqueológicos do período da Albânia caucasiana. A cidade moderna ganhou importância no século XIX quando o Império Russo construiu o caminho de ferro transcaucasiano e Yevlakh se tornou nó da linha Bakú-Tiflis. Durante o período soviético desenvolveu-se como centro industrial e agrícola da planície do Kura. A cidade vizinha de Mingachevir, com a sua grande barragem sobre o Kura, absorveu parte do peso económico da zona a partir de meados do século XX.

• Margem do Kura O rio é a presença mais marcante da cidade. Ao entardecer, quando a temperatura baixa, os parques junto à água animam-se com famílias e vendedores de pipas de girassol.
• Mercado central Bancas de fruta da época —melões do Kura em agosto, romãs no outono—, legumes e especiarias a granel. O ambiente é mais para locais do que para turistas.
• Estação de comboios Edifício soviético com algum porte e mosaicos parcialmente conservados na fachada. Útil como ponto de orientação e ligação com Bakú, Ganja e Tiflis.
• Excursão a Mingachevir A 30 km, a cidade da grande barragem artificial sobre o Kura. O lago é visível desde a estrada e tem praia fluvial frequentada no verão por famílias locais.

Yevlakh tem estação de comboios na linha Bakú-Ganja-Tiflis; os comboios desde Bakú demoram cerca de três horas. Desde o terminal de autocarros de Bakú partem autocarros frequentes (cerca de 3,5 horas). De carro desde Bakú são cerca de 290 km pela autoestrada M2. Desde Ganja são apenas 90 km a leste pela mesma via. A cidade funciona bem como base para visitar Mingachevir ou como escala para Sheki, a 100 km a norte.

A primavera —abril a junho— é a época mais agradável, com temperaturas entre 18 e 28 graus e o rio Kura ainda com caudal visível. O verão é quente e húmido, com máximas que superam os 38 graus em julho e agosto; não é temporada recomendável para ficar mais do que o necessário. O outono traz os melões tardios e temperaturas mais suportáveis. O inverno é frio mas raramente com neve na planície.