Yanar Dag

Yanar Dag —che in azerbaigiano significa montagna ardente— non è un vulcano né un impianto industriale. È una striscia di roccia di circa dieci metri sul versante della penisola di Absheron dove il gas naturale che satura il sottosuolo fuoriesce in superficie e brucia in modo continuo. Le fiamme non si spengono da decenni. Nessuno le accende ogni mattina: semplicemente non si sono mai estinte.

Di notte l'effetto cambia completamente. Le fiamme gialle e arancioni oscillano sulla roccia di Absheron nera e untuosa, il calore raggiunge il corrimano di legno dove ci si ferma a guardare, e l'odore di gas è percettibile ma non fastidioso. Di giorno Yanar Dag continua ad ardere, ma la luce solare le toglie protagonismo e la visita risulta meno suggestiva. Se si può scegliere, è meglio andarci al tramonto o dopo il buio.

Il sito ha un parcheggio, servizi igienici e un piccolo centro visitatori con pannelli esplicativi in diverse lingue, incluso lo spagnolo. La visita vera e propria non richiede più di 20-30 minuti: si percorre il sentiero che costeggia la zona di combustione, si sente il calore, si scattano foto e si continua. Yanar Dag funziona meglio come parte di una escursione di mezza giornata per Absheron che come destinazione unica, e si abbina perfettamente al tempio di Ateshgah e alle spiagge del mar Caspio.

La penisola di Absheron è sinonimo di fuoco da secoli. Il petrolio e il gas affiorano in decine di punti sulla sua superficie, e i viaggiatori medievali —tra cui Marco Polo, che passò di qui intorno al 1271— descrivevano già nelle loro cronache i fuochi eterni di questa terra che i seguaci dello zoroastrismo veneravano come manifestazioni divine. Il fuoco era sacro; ciò che emergeva dal suolo era un segno, non un'anomalia. Yanar Dag così come lo si vede oggi fu scoperto o riacceso negli anni Cinquanta del Novecento, secondo la versione più diffusa da un pastore che accese il gas gettando una sigaretta a terra. Il Governo dell'Azerbaigian lo dichiarò riserva naturale nel 2007.

• Striscia di fiamme di Yanar Dag La combustione permanente del gas naturale è la ragione della visita. Di notte le fiamme sono più spettacolari e il calore più percettibile; di giorno rimangono attive ma vengono offuscate dalla luce solare.
• Centro visitatori Edificio modesto con una mostra sulla geologia di Absheron e i fenomeni di fuoriuscita di gas nella regione. I pannelli sono in azerbaigiano, inglese e spagnolo.
• Tempio di Ateshgah A circa 10 km, questo complesso zoroastriano costruito su un altro punto di fuoriuscita di gas naturale è l'abbinamento naturale con Yanar Dag. Vale la pena riservare tempo per entrambi nella stessa giornata.
• Paesaggio della penisola di Absheron L'ambiente ha un aspetto arido, quasi lunare: terreno annerito da decenni di estrazione petrolifera, pozzi abbandonati e orizzonte piatto. Non è un paesaggio convenzionale, ma ha un'onestà industriale difficile da dimenticare.
• Costa caspica A breve distanza verso est, le spiagge della penisola di Absheron permettono di chiudere la giornata in riva al mar Caspio, il lago più grande del mondo.

Galleria fotografica

Yanar Dag si trova a circa 25 km a nord del centro di Baku, sulla strada verso Nardaran. In taxi da Baku il tragitto dura circa 25-30 minuti. Con i mezzi pubblici si prende l'autobus numero 184 dalla stazione di Koroglu fino a Mashtaga e da lì un taxi locale fino al sito. La maggior parte dei visitatori lo include in un circuito di mezza giornata per Absheron insieme al tempio di Ateshgah.

Yanar Dag è aperto tutti i giorni dell'anno. La visita serale o notturna è la più consigliata: le fiamme guadagnano intensità visiva senza la concorrenza della luce solare. In autunno e inverno fa buio prima, il che facilita vederle a un orario ragionevole. In luglio e agosto le temperature ad Absheron superano frequentemente i 35 °C, calore che si aggiunge a quello irradiato dalle fiamme stesse. La primavera e l'autunno offrono le condizioni più confortevoli per la visita.