Yanar Bulag

Yanar Bulag —yanar bulaq, «nascente ardente» em azerbaijano— cumpre exatamente o que o seu nome anuncia: a água brota do solo carregada de metano e esse gás arde com uma chama tranquila e contínua sobre a poça. Não há estrondo nem explosão. É uma chama baixa, de apenas alguns centímetros, que se mantém acesa como se alguém tivesse esquecido um fogão ligado à beira da água. O cheiro a enxofre é leve, quase imperceptível, e o som é o da floresta dos montes Talysh ao redor.

A nascente encontra-se no distrito de Lerik, na região de Talysh, no extremo sul do Azerbaijão. A paisagem surpreende: é verde, húmida e com bosques, muito diferente da paisagem árida da península de Absheron com que se associa o fogo neste país. As encostas cobertas de faias contrastam com a pequena chama que crepita sobre a água fria.

O que chama a atenção, além do fogo, é que a água é potável. Fria, com gás natural, com um sabor mineral suave. Os habitantes das aldeias próximas aproximam-se regularmente com garrafas vazias e bebem-na assim. A visita dura uns trinta ou quarenta minutos: tempo suficiente para ver a chama, provar a água e percorrer o pequeno entorno antes de continuar para Lerik ou descer novamente a Lankaran.

Os jazigos de petróleo e gás que se estendem pelo subsolo do sul do Azerbaijão explicam a existência de Yanar Bulag: o metano migra de camadas profundas até aflorar em pontos como esta nascente. O fenómeno é conhecido localmente há séculos; viajantes do século XIX deixaram descrições espantadas da água que ardia nos contrafortes dos montes Talysh. Durante o período soviético o local foi estudado geologicamente como parte do inventário de recursos energéticos do Cáucaso. Hoje é um ponto de visita de turismo interno, consideravelmente menos conhecido fora do país do que o Yanar Dag da península de Absheron.

• Chama sobre a água A combustão do metano na superfície da poça é o elemento central. A chama é baixa e constante; vê-se melhor ao amanhecer ou ao entardecer, quando a luz ambiente não a ofusca visualmente. Com chuva intensa pode reduzir-se, mas raramente se extingue de todo.
• Água carbonatada potável A água da nascente é fria, com bolhas naturais e um sabor mineral suave. Os habitantes das aldeias do distrito de Lerik recolhem-na habitualmente. Levar uma garrafa vazia é boa ideia.
• Paisagem dos montes Talysh As florestas de folha caduca —faias, carpes, carvalhos— que rodeiam a nascente formam um entorno verde e tranquilo, especialmente notável na primavera e no outono.
• Distrito de Lerik A zona é conhecida no Azerbaijão pela longevidade da sua população; vários registos locais documentam habitantes que ultrapassam os cem anos, algo que os próprios habitantes atribuem em parte à água da região.
• Lankaran e a costa do mar Cáspio A cidade de Lankaran, a cerca de 60 km, oferece mercado local, cozinha talysh e acesso à costa do Cáspio como complemento natural à visita.

Galeria de fotos

Yanar Bulag fica no distrito de Lerik, a cerca de 250 km a sul de Bakú. O trajeto mais direto passa por Lankaran —acessível de autocarro ou marshrutka desde Bakú— e daí sobe por estrada de montanha até Lerik (1–1,5 horas de marshrutka). O último troço até à nascente requer táxi ou veículo próprio; não existe transporte público regular até ao ponto exato. A partir de Lerik, um táxi de ida e volta custa entre 10 e 20 AZN aproximadamente.

A primavera (abril–maio) e o outono (setembro–outubro) são as épocas mais confortáveis: temperaturas frescas, paisagem verde nos montes Talysh e estradas em bom estado. O verão é húmido e quente, com chuvas frequentes na região de Lankaran. O inverno é viável mas o nevoeiro e a chuva podem dificultar o acesso pelas estradas de montanha para Lerik. A chama de Yanar Bulag é visível todo o ano; aprecia-se melhor com pouca luz ambiente.