Parque Nacional de Vashlovani

O Parque Nacional de Vashlovani é o canto mais silencioso e menos frequentado da Geórgia. Fica no extremo sudeste do país, na região de Kakheti, exatamente onde a terra se aplaina e resseca antes de tocar a fronteira com o Azerbaijão. Nada aqui lembra a Geórgia alpina do norte: as colinas são de argila cinzenta e amarela, o ar cheira a pó fino e a zimbro, e os únicos sons são o vento e, com sorte, o grito de um grifo sobre os barrancos.

Os badlands do Alazani são o coração geológico do parque. São formações de terreno erodido — ravinas, colunas, desfiladeiros — que mudam de cor ao longo do dia: ocre ao meio-dia, laranja profundo quando a tarde cai. Acede-se de veículo todo-terreno a partir do centro de visitantes de Dedoplistskaro, onde os guardas do parque organizam rotas guiadas. A entrada no parque requer registo prévio e custa cerca de 5 GEL por pessoa (menos de 2 EUR); as excursões em 4x4 com guia rondam os 80-120 GEL dependendo do percurso.

A fauna não se mostra facilmente, mas está lá. O leopardo do Cáucaso deixa rastros nas câmaras de armadilha do parque; o chacal dourado costuma ouvir-se ao amanhecer. Na primavera os répteis são muito ativos e convém vigiar onde se pisa, especialmente perto das rochas planas. A floresta de pistácios — uma das poucas naturais do Cáucaso — merece uma paragem demorada: no outono as árvores tingem-se de vermelho e os frutos caem ao chão com um som seco.

O território que hoje ocupa o Parque Nacional de Vashlovani foi zona de pastoreio transumante e caça durante séculos, habitado por populações da planície caucasiana antes de se integrar no reino medieval de Kakheti. A pecuária extensiva moldou grande parte da estepe que ainda se vê hoje. Durante a época soviética, as autoridades estabeleceram uma reserva estrita nos anos 1940 para proteger os ecossistemas semiáridos, considerados os únicos do seu tipo dentro das fronteiras georgianas. Em 2003 a reserva foi ampliada e transformada no parque nacional atual sob gestão do Serviço de Áreas Protegidas da Geórgia. A coordenação com o Azerbaijão na bacia do rio Alazani continua a ser um desafio por resolver que afeta a conservação transfronteiriça do ecossistema.

• Badlands do Alazani As formações de argila erodida junto ao rio Alazani são o elemento mais marcante do parque: ravinas, colunas e desfiladeiros que mudam do ocre ao laranja conforme a hora do dia. Apenas acessíveis em 4x4.
• Floresta de pistácios Uma das escassas florestas naturais de pistácio do Cáucaso. No outono as árvores avermelhiam e os frutos caem ao chão; na primavera o sub-bosque tem um verde surpreendente para uma zona tão seca.
• Vulcões de lama Na parte norte do parque há pequenos vulcões de lama ativos — gryazevye vulkany na terminologia regional —, um fenómeno geológico pouco comum na zona que merece a visita se o guia o incluir no percurso.
• Observação de aves O Parque Nacional de Vashlovani alberga mais de 90 espécies nidificantes. Grifos, águias imperiais orientais e peneireiros-comuns são os mais visíveis; na passagem migratória a variedade aumenta consideravelmente.
• Rota em 4x4 pela estepe O centro de visitantes de Dedoplistskaro organiza saídas de meio dia e dia completo pelas pistas do parque. Sem veículo todo-terreno não é possível chegar às zonas mais afastadas; convém reservar com antecedência em época alta.

Galeria de fotos

A base de acesso é Dedoplistskaro, a cerca de 230 km a leste de Tbilisi pela estrada M7 em direção a Signagi e depois sul. Da Estação de Autocarros de Tbilisi (Ortachala) partem marshrutkas até Dedoplistskaro várias vezes por dia (cerca de 4 horas, aprox. 10 GEL). O centro de visitantes do parque fica nos arredores da localidade e é o ponto de partida obrigatório para se registar e contratar guia com 4x4.

A melhor época é a primavera (abril-maio) e o outono (setembro-outubro). Na primavera a estepe verdeja brevemente, a fauna é mais ativa e os répteis saem ao sol. No outono a floresta de pistácios tinge-se de vermelho e o calor é suportável. O verão é muito seco e as temperaturas ultrapassam os 40 °C em julho e agosto, desaconselhando as rotas a pé. No inverno as pistas de terra podem ficar intransitáveis após as chuvas.