Vardzia

Vardzia vê-se da estrada antes de chegar: uma parede de basalto de cerca de 500 metros de comprimento perfurada por janelas, arcos e galerias. O que de longe parece uma cidade fantasma na vertical, de perto revela-se um labirinto com corredores que ligam celas de monges, igrejas decoradas com afrescos, cisternas de água e um sistema de tubagens de terracota a funcionar há oito séculos.

O nível de conservação é desigual. Algumas partes estão bem restauradas com iluminação elétrica; outras visitam-se no escuro, com a lanterna do telemóvel. As galerias exteriores do terceiro e quarto piso são as mais fotogénicas, com as aberturas emolduradas contra o verde do vale do Mtkvari e as montanhas vulcânicas do sul. No verão o calor aperta nos acessos exteriores, mas as câmaras interiores mantêm uma temperatura de caverna, cerca de 12-14 graus independentemente da hora. O caminho de acesso desde a entrada implica subir vários lances de escadas talhadas na rocha — não é adequado para quem tenha problemas de mobilidade.

O mosteiro continua ativo. Uma pequena comunidade de monges habita as câmaras mais acessíveis e a igreja da Dormição celebra serviços regularmente. Se a visita coincidir com as orações matinais, o canto litúrgico georgiano que ressoa entre as paredes de basalto é algo difícil de sacudir durante o resto do dia. A entrada no recinto custa cerca de 7 GEL (aproximadamente 2,50 EUR); o horário habitual é das 10:00 às 18:00, embora convenha confirmar na época baixa.

Vardzia foi mandado construir pelo rei Jorge III da Geórgia em meados do século XII e ampliado com ambição pela sua filha, a rainha Tamar, considerada a governante mais poderosa da história medieval georgiana. No seu apogeu, no final do século XII, o complexo contava com mais de 3.000 câmaras e podia albergar vários milhares de monges e soldados. Um terramoto em 1283 derrubou a fachada exterior, expondo os pisos interiores e conferindo ao conjunto o seu aspeto atual de favo vertical. As invasões persas dos séculos XV e XVI destruíram parte das estruturas e dispersaram a comunidade monástica. A igreja da Dormição conserva afrescos datados de cerca de 1184-1186, incluindo o retrato da rainha Tamar, um dos poucos retratos contemporâneos de um governante medieval georgiano que chegaram até hoje.

• Igreja da Dormição O coração do mosteiro. Os afrescos do século XII que decoram as suas paredes incluem um retrato da rainha Tamar e cenas do ciclo litúrgico georgiano; a abóbada do nártex conserva pigmentos surpreendentemente vivos para a sua antiguidade.
• Galerias superiores Os corredores exteriores do terceiro e quarto piso, com vistas diretas para o vale do Mtkvari e acesso a celas de monges com nichos talhados na rocha para livros e lâmpadas.
• Cisternas de água O sistema de armazenamento construído para tornar o mosteiro autossuficiente durante um cerco. Algumas cisternas ainda são visíveis; outras fazem parte do sistema de tubagens de terracota que percorre as paredes.
• Refeitório A sala comunal onde comia a comunidade monástica, com bancos corridos talhados diretamente na rocha e proporções que dão uma ideia do tamanho que Vardzia teve na sua época de maior atividade.
• Fonte das Lágrimas de Tamar Uma pequena nascente na parte alta do complexo, acessível por um túnel estreito. A tradição diz que a rainha Tamar chorou aqui pelos seus soldados caídos; a água continua a brotar.
• Campanário Da sua plataforma obtém-se uma das vistas mais completas do conjunto e do parque nacional Javakheti a sul, com as encostas vulcânicas cobertas de pasto.

Galeria de fotos

Vardzia fica a cerca de 360 km de Tbilisi, no extremo sul da região de Samtskhe-Javakheti. A rota habitual é de carro ou excursão organizada passando por Borjomi e Akhaltsikhe; o trajeto demora entre 4 e 5 horas. De Akhaltsikhe (65 km) partem marshrutkas na época alta. Não há comboio até Vardzia. A estrada nos últimos quilómetros é estreita mas asfaltada. Há estacionamento gratuito junto ao rio.

A melhor época é de maio a outubro. Na primavera o vale do Mtkvari está verde e os troços exteriores são frescos. O verão traz calor (30-35 °C em julho no vale), mas as câmaras interiores mantêm-se à temperatura de caverna. Setembro e outubro são os melhores meses: menos visitantes e luz mais suave à tarde. No inverno a estrada pode ter gelo e alguns acessos internos fecham por risco de derrocada.