Vanadzor

Vanadzor non compare in molti itinerari turistici armeni, e questo si traduce direttamente nell'esperienza: prezzi locali, pochi gruppi organizzati e un ritmo da città di provincia che ha il suo peso specifico. La città sorge alla confluenza di tre fiumi —il Pambak, il Vanadzor e il Tandzut— e i suoi versanti sono costellati di blocchi di cemento sovietici, alcuni ridipinti in toni pastello negli ultimi anni, altri ancora nel grigio originale. A circa 1.350 metri di altitudine, l'aria è più fresca che a Yerevan e le estati sono notevolmente più sopportabili.

Il centro urbano è compatto. Il viale principale collega in una ventina di minuti a piedi la stazione ferroviaria al parco centrale, dove i pensionati giocano a scacchi nel pomeriggio e i bambini pattinano tra le fontane. Il Teatro dell'Opera e del Balletto di Vanadzor, costruito negli anni '60 con una facciata di colonnati, offre ancora stagioni regolari di opera e balletto a prezzi molto inferiori a quelli della capitale.

Il vero punto di forza di Vanadzor per il viaggiatore è la sua posizione: a circa 40 km si trovano i monasteri di Haghpat e Sanahin, entrambi Patrimonio UNESCO, e il canyon del Debed inizia praticamente alle porte della città. Chi viaggia tra Yerevan e Tbilisi in auto trova qui una tappa intermedia con una sua identità, non solo un posto dove dormire.

Il territorio dove oggi sorge Vanadzor è abitato dall'antichità, ma la città moderna nacque come Karaklis durante l'espansione russa del XIX secolo, quando la regione di Lori venne integrata nell'Impero zarista. In epoca sovietica fu ribattezzata Kirovakan e trasformata in centro industriale con fabbriche chimiche e tessili che impiegavano gran parte della popolazione. Dopo l'indipendenza armena del 1991, recuperò il nome di Vanadzor. Il terremoto di Spitak del 1988 causò gravi danni alla città: la ricostruzione si prolungò per più di un decennio, il che spiega la coesistenza di quartieri riqualificati con zone che conservano l'aspetto di quegli anni difficili.

• Teatro dell'Opera e del Balletto di Vanadzor Edificio degli anni '60 con facciata di colonnati e cartellone attivo di opera e balletto. I biglietti costano una frazione di quello che si paga a Yerevan; vale la pena consultare il programma prima di arrivare.
• Parco centrale Il principale spazio verde della città, con fontane e panchine; più animato al tramonto quando le famiglie escono a passeggiare e i gruppi di giovani occupano le scalinate.
• Monastero di Haghpat A circa 40 km in auto, questo complesso monastico del X secolo è Patrimonio UNESCO ed è uno dei meglio conservati del nord dell'Armenia. La pietra basaltica scura gli dà un aspetto sobrio e denso.
• Monastero di Sanahin A pochi chilometri da Haghpat, dello stesso periodo storico e anch'esso nella lista UNESCO. Le due visite si combinano facilmente nella stessa giornata da Vanadzor.
• Canyon del Debed Il fiume Debed scorre tra scogliere e vegetazione fitta; in autunno il fogliame tinge le pareti del canyon di ocra e rosso. La strada che lo costeggia ha diversi punti di sosta vicino all'acqua.
• Museo di Belle Arti di Vanadzor Collezione di arte armena del XX secolo in un edificio del centro; ingresso molto accessibile e poche visite, il che permette di percorrerlo con calma.

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Vanadzor si trova sulla strada M4 che collega Yerevan al confine georgiano via Bagratashen. Da Yerevan ci sono marshrutkas e autobus che coprono i 130 km in circa 2 ore; esiste anche un servizio ferroviario, più lento ma comodo. In auto il tragitto dura tra 1,5 e 2 ore. Chi arriva dalla Georgia attraverso il valico di Sadakhlo trova Vanadzor come prima città importante dell'Armenia, a poco più di 30 km dal confine.

L'altitudine di Vanadzor —1.350 metri— rende le estati più fresche che a Yerevan: luglio e agosto si aggirano tra i 20 e i 28 °C. Gli inverni sono freddi e nevosi, con temperature sotto zero frequenti tra dicembre e febbraio. Il periodo migliore per visitare la città e il canyon del Debed è da maggio a ottobre; settembre e ottobre sono particolarmente consigliati per i colori del fogliame nel canyon del Debed e nei dintorni del monastero di Haghpat.