Tushetia

Tushetia è la regione della Georgia più difficile da raggiungere e quella che ci vuole più tempo a dimenticare. Addossata al confine russo nell'estremo nordest del paese, l'unico accesso stradale sale dalla valle di Alvani fino al villaggio di Omalo, superando il passo di Abano, a 2.926 metri di quota. Nei tratti più esposti, la pista ha la larghezza giusta per un fuoristrada e precipita verticalmente verso il fiume. Ogni anno si verificano incidenti, e non è un avvertimento retorico.

Una volta arrivati, ciò che aspetta giustifica lo spavento: villaggi di pietra scura con torri difensive medievali stagliate contro cime innevate, prati dove pascolano pecore dal vello ricciuto, e un silenzio interrotto solo dal vento e dai campanacci. Omalo, il villaggio principale, ha diverse guesthouses familiari dove si mangia carne stufata con erbe selvatiche e si dorme sotto coperte di lana. L'aria odora di pino e di sterco secco. In gran parte del territorio non c'è segnale telefonico.

In inverno la Tushetia si svuota completamente: gli abitanti scendono nei villaggi della valle di Kakheti e le borgate restano sotto un metro e mezzo di neve per mesi. Questo ciclo di vita transumante, ripetuto per secoli, è uno dei tratti che definisce nel profondo la cultura tusheta e il Parco Nazionale della Tushetia, che protegge più di 83.000 ettari di questo territorio.

I tusheti abitano queste montagne dai tempi precedenti all'era cristiana, sebbene la loro origine etnica e linguistica sia ancora oggetto di dibattito. Per secoli hanno mantenuto un sistema di autogoverno basato su consigli di anziani e hanno costruito i loro villaggi in posizioni difensive —come Dartlo o Chesho— per resistere alle razzie dei popoli del Caucaso settentrionale. Il XX secolo portò la collettivizzazione sovietica e l'abbandono parziale dei nuclei più remoti. Oggi la Tushetia ha una popolazione permanente molto ridotta che sopravvive grazie al pascolo estivo e, sempre più, al turismo montano.

• Omalo Il punto di ingresso abituale e il villaggio più accessibile della regione. Ha diverse guesthouses, una torre di avvistamento restaurata e viste dirette sulle cime del nord. È il luogo naturale per trascorrere la prima notte e orientarsi.
• Dartlo A circa 3 ore a piedi da Omalo, è uno dei villaggi meglio conservati della Tushetia: case di pietra incastonate nel versante, una torre che domina la valle e quasi nessun turista fuori da luglio e agosto.
• Chesho Villaggio un po' più lontano con un'architettura di torri particolarmente densa. Richiede una deviazione dalla rotta principale, ma lo sforzo viene ricompensato dalla solitudine del paesaggio.
• Passo di Abano La stessa strada di accesso è parte dell'esperienza. Nei tratti più alti, vicino ai 3.000 m, si aprono panorami sull'intera regione nelle giornate limpide —e nelle giornate nuvolose, sul nulla.
• Rotta verso Shatili Il trekking di più giorni che attraversa il passo di Atsunta (3.431 m) verso la regione di Khevsureti è il percorso più lungo e impegnativo della zona. Richiede guida locale e attrezzatura alpina completa.
• Fauna del parco Il tur del Caucaso, l'orso bruno e il lupo abitano il Parco Nazionale della Tushetia. I tur si avvistano regolarmente nelle zone rocciose sopra i 2.500 m, specialmente all'alba.

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L'accesso è su strada da Alvani, nella valle dell'Alazani (Kakheti): circa 70 km di pista di montagna che richiedono un veicolo 4x4 e buon tempo. La pista di solito si apre tra giugno e ottobre. Da Tbilisi è necessario noleggiare un fuoristrada o assumere un autista esperto del percorso —non è consigliabile avventurarsi senza esperienza su piste di alta montagna. In estate operano voli charter stagionali Tbilisi-Omalo, con disponibilità limitata. Non esiste trasporto pubblico fino a Omalo.

Esiste solo una finestra temporale praticabile: da metà giugno a inizio ottobre. Luglio e agosto sono i mesi di maggiore attività, con i pastori nei prati alti e le guesthouses aperte. A giugno alcuni tratti di strada possono essere ancora scivolosi per il disgelo tardivo. Settembre è tranquillo e con colori autunnali marcati, anche se alcune strutture iniziano a chiudere. Arrivare prima di giugno o dopo ottobre richiede attrezzatura da spedizione ed è territorio per specialisti.