Tsakhkadzor

Tsakhkadzor si trova a meno di un'ora da Yerevan percorrendo la statale M4, e quell'accesso facile spiega tanto il suo fascino quanto i suoi limiti. I weekend invernali la strada si riempie di auto dalla capitale e i ristoranti vicino alla funivia possono avere code. Durante la settimana la situazione cambia radicalmente: la città riprende il suo ritmo, le foreste di conifere che circondano i versanti della catena del Pambak profumano di resina umida e le strade principali, coperte di neve compatta, sono quasi deserte.

Il nome deriva dall'armeno Tsaghkadzor, che significa valle dei fiori, anche se in estate la palette è più verde e gialla che dai colori vivaci. A quella quota —il centro della città è intorno ai 1.900 metri sul livello del mare— la temperatura si mantiene diversi gradi al di sotto di Yerevan, rendendo Tsakhkadzor un rifugio estivo per chi fugge dal caldo della capitale. Gli alloggi spaziano da hotel di catene internazionali a pensioni con terrazze che danno direttamente sul bosco.

La funivia di Tsakhkadzor sale fino a quasi 2.800 metri in tre tratte. Dall'alto, quando il cielo è limpido, si distingue il Monte Ararat a sudovest, dall'altra parte del confine con la Turchia. Nel centro della città, circondato da pini e basalto scuro, il monastero di Kecharis è in funzione dall'XI secolo senza grandi interruzioni, un dettaglio che conferisce all'insieme una gravità che molte stazioni sciistiche non hanno.

Il nucleo abitato ha radici antiche, ma il suo profilo attuale come stazione turistica si è formato durante l'era sovietica, quando furono installate le prime infrastrutture sciistiche e Tsakhkadzor si affermò come destinazione ricreativa per gli armeni di Yerevan. Il monastero di Kecharis, presente nel tessuto urbano da molto prima, risale all'XI secolo ed è stato fondato dal principe Grigor Magistros, figura centrale della cultura armena medievale. Il complesso è sopravvissuto alle invasioni selgiuchidi e a vari terremoti nel corso dei secoli. Oggi è attivamente utilizzato: i monaci celebrano servizi regolari e il recinto accoglie sia pellegrini sia visitatori laici che arrivano dalle piste vicine.

• Funivia di Tsakhkadzor Sale in tre tratte fino a 2.819 metri. La salita dura circa 20 minuti e i panorami sulla foresta e sulla valle di Kotayk si fanno più ampi dalla seconda tratta. Il biglietto andata e ritorno costa circa 3.500 dram armeni (circa 9 USD). In estate gli escursionisti la usano per salire e scendere a piedi per i versanti.
• Monastero di Kecharis Complesso dell'XI secolo nel centro della città, con quattro chiese e un gavit (nartece) ben conservato. Le pietre basaltiche scure contrastano con la neve in inverno e con il verde in estate. Ingresso libero; si chiede silenzio all'interno delle chiese.
• Piste da sci Due sciovie principali e varie piste di difficoltà bassa e media, adatte a famiglie e sciatori occasionali. Lo skipass giornaliero costa circa 10.000 dram (circa 25 USD). Noleggio attrezzatura completa disponibile ai piedi delle piste.
• Sentieri verso il lago Kari In estate ci sono percorsi segnalati di diversa lunghezza verso i versanti superiori. Il percorso al lago Kari (2.080 m) è accessibile a qualsiasi livello di forma fisica e richiede circa due ore dalla città. Il sentiero attraversa praterie aperte con viste sul massiccio dell'Aragats.
• Centro città La strada principale concentra diversi ristoranti che servono khorovats (barbecue armeno) e zuppe invernali. In bassa stagione i prezzi scendono notevolmente rispetto agli esercizi vicino alle piste.

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Da Yerevan, la soluzione più comoda è andare in auto propria o in taxi: circa 55 km sulla statale M4 in direzione del lago Sevan, con deviazione prima di raggiungere il lago. Partono anche marshrutke dalla stazione di autobus di Kilikia a Yerevan, con maggiore frequenza nei weekend invernali. Il tragitto dura tra i 50 minuti e un'ora e un quarto a seconda del traffico.

L'inverno —da dicembre a marzo— è la stagione sciistica, con neve garantita sopra i 2.000 metri, anche se la copertura sulla pista base può essere irregolare negli anni caldi. Maggio e giugno sono tranquilli e verdi, senza ressa. Luglio e agosto portano visitatori da Yerevan in cerca di frescura; fa fresco ma non freddo. Settembre e ottobre offrono buona luce e meno gente, anche se gli impianti sciistici sono chiusi.