Cascata di Trchkan

La si sente prima di vederla. Dopo aver camminato lungo la gola del fiume Chichkhan tra prati aperti e creste di roccia scura, il rumore dell'acqua comincia a rimbalzare sulle pareti del canyon e l'aria diventa umida e fredda all'improvviso. Quando appare la cascata di Trchkan, i 23 metri di caduta libera colpiscono la roccia con una forza che schizza per diversi metri tutt'intorno. Non è una cascata decorativa: scende una portata seria, specialmente tra marzo e giugno, quando il disgelo del massiccio di Javakhk alimenta il Chichkhan con forza sostenuta.

La zona è a malapena attrezzata per il turismo. Non c'è biglietteria, né ringhiere, né bar. Ci sono aree pic-nic con griglie di pietra dove le famiglie armene allestiscono barbecue nei fine settimana, e un paio di sentieri brevi che permettono di vedere la cascata dall'alto e dal basso. Nei giorni feriali, fuori da luglio e agosto, è probabile che siate soli con il suono dell'acqua e l'occasionale grido di qualche rapace. I fine settimana estivi cambiano completamente: gruppi con altoparlanti e servizio da tavola completo occupano ogni metro piano disponibile.

Dietro la cortina d'acqua c'è una semi-grotta da cui si può vedere la valle del Chichkhan attraverso il velo d'acqua. Il suolo è sempre bagnato e scivoloso, il freddo penetra rapidamente e i vestiti si inzuppano, ma la prospettiva dall'interno ripaga ampiamente il bagno involontario.

Il nome Trchkan viene dall'armeno e significa qualcosa di simile a 'saltare' o 'balzare'. La leggenda locale racconta che le trote del fiume Chichkhan, in periodo di frega, risalivano la corrente e saltavano sopra la cascata. A pochi chilometri si trova il monastero di Chichkhanavank, che secondo i segni di canteria sui suoi muri risale al VII secolo. Il terremoto del 1988 lo distrusse quasi completamente; fu ricostruito tra il 2013 e il 2015. Nel 2011 la cascata di Trchkan rischiò di scomparire: un'azienda aveva iniziato a costruire una mini-centrale idroelettrica nel letto superiore del fiume, ma gli attivisti ambientalisti armeni riuscirono a bloccarla e il governo dichiarò l'area zona protetta.

• La cascata principale 23,5 metri di caduta verticale con una portata media di 1,5 tonnellate al secondo. Il getto solleva una nebbia costante che nelle giornate di sole forma arcobaleni a metà mattina. In inverno si congela completamente.
• La semi-grotta Una cavità dietro la cortina d'acqua permette di vedere la valle del Chichkhan dall'interno della cascata. Il suolo è scivoloso: calzature con aderenza sono indispensabili. I vestiti si bagnano.
• Monastero di Chichkhanavank A pochi chilometri dalla cascata, questo monastero del VII secolo fu ricostruito dopo il terremoto dell'88. Piccolo, austero e quasi privo di visitatori; i segni di canteria sui muri originali sono i più antichi del complesso.
• Gola del fiume Chichkhan La camminata di accesso da Sarapat o Dzoraghbyur attraversa una valle di prati alpini e creste rocciose. Bisogna attraversare il fiume più volte: stivali impermeabili o sandali da trekking con calzini di ricambio.
• Trchkan in inverno La cascata si congela integralmente e i locali la chiamano Serov Taguhin (la Regina di Ghiaccio). Con l'attrezzatura adatta si può fare arrampicata su ghiaccio; l'accesso richiede 4×4 con catene o una lunga camminata sulla neve.

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Gyumri, a circa 33 km, è la città grande più vicina; in auto, circa un'ora. Da Vanadzor o Spitak la distanza è simile. L'ultimo tratto fino alla cascata è sterrato e si raccomanda un veicolo con buona altezza da terra, specialmente in primavera. Dai villaggi di Sarapat o Dzoraghbyur si può camminare fino alla cascata di Trchkan lungo un sentiero di difficoltà bassa-media (circa 2 ore andata). Non c'è trasporto pubblico diretto; la soluzione più pratica è un taxi fuoristrada da Gyumri o includerla in un'escursione organizzata.

Da maggio a giugno la cascata di Trchkan ha la sua portata massima grazie al disgelo e la valle del Chichkhan è di un verde intenso, anche se il sentiero può essere fangoso e i guadi del fiume più complicati. Luglio e agosto sono i mesi più comodi per camminare, anche se la portata scende e nei fine settimana c'è molta gente. Settembre e ottobre offrono colori autunnali e solitudine. In inverno la cascata si congela integralmente, il che ha il suo fascino, ma l'accesso richiede 4×4 con catene o una lunga camminata sulla neve.