Tetnuldi

La strada che collega Mestia a Tetnuldi percorre 8 km verso est, guadagnando quota tra boschi di betulla e villaggi dove le torri svane di pietra si stagliano contro il cielo. In inverno la carreggiata è compattata di neve e la temperatura scende di diversi gradi prima di arrivare alla base, situata a 1.997 metri. Da lì, il primo sguardo al panorama chiarisce tutto: la cima del monte Tetnuldi (4.858 m) domina il fondo, e i profili affilati dell'Ushba e dello Shkara fiancheggiano l'orizzonte. Nessuna stazione alpina offre questo scenario di sfondo con torri medievali incluse.

Gli impianti hanno aperto nel 2015 e sono stati ampliati in fasi successive. Oggi il comprensorio conta gondole e seggiovie che arrivano fino a 3.165 m, circa 18 piste segnalate di diversi livelli e innevamento regolare durante la stagione. Alla base si trovano noleggio sci e lezioni con istruttori; i prezzi dello skipass giornaliero si aggirano intorno ai 60-70 GEL (circa 20-25 USD) a seconda della stagione, molto più economico di qualsiasi stazione alpina paragonabile. Nei weekend di gennaio arrivano gruppi da Tbilisi e le code agli impianti si fanno sentire.

In estate la stazione chiude le piste ma la gondola continua a funzionare per gli escursionisti. Salire fino a 2.795 m e camminare per i prati alpini con i ghiacciai del Lekhziri in vista è un'escursione che non richiede attrezzatura tecnica, solo calzature da montagna e tempo per sedersi a contemplare.

L'Alta Svanetia è una delle regioni abitate più antiche e isolate del Caucaso. Le torri svane — alcune alte fino a dieci piani, erette tra il IX e il XII secolo — servivano come rifugio contro le invasioni e come simbolo del lignaggio familiare; molte sono ancora in piedi nei villaggi che circondano Mestia. La regione fu integrata nell'Impero Russo a metà del XIX secolo, ma la sua geografia la mantenne ai margini dello sviluppo per decenni. La strada asfaltata fino a Mestia arrivò negli anni 2000, e la stazione di Tetnuldi fu costruita come parte della politica di diversificazione turistica promossa dal governo georgiano all'inizio degli anni 2010, con i primi impianti inaugurati nel 2015.

• Gondola principale Sale dalla base (1.997 m) fino a 2.795 m in pochi minuti. In estate funziona per gli escursionisti e offre la vista più accessibile del Grande Caucaso senza necessità di esperienza alpina.
• Settore d'alta quota Il punto più elevato delle piste raggiunge i 3.165 m. Nelle giornate limpide si distinguono i ghiacciai dell'Ushba e dello Shkara, e il fronte del ghiacciaio Lekhziri verso est.
• Villaggio di Mestia A 8 km dalla stazione, il centro dell'Alta Svanetia raccoglie torri medievali, il Museo Storico-Etnografico della Svanetia e diversi ristoranti dove assaggiare il kubdari — una torta di carne speziata svana — e il formaggio locale affumicato.
• Sentiero alpino in estate Dalla stazione superiore della gondola partono percorsi per prati d'alta quota verso la morena del ghiacciaio Tetnuldi. Non è necessaria attrezzatura tecnica, ma scarpe da montagna e abbigliamento caldo nel caso il tempo cambi.
• Torri svane di Ushguli A circa 45 km di strada di montagna da Mestia, il complesso di villaggi di Ushguli — Patrimonio Mondiale UNESCO — è l'escursione di riferimento per chi vuole capire il paesaggio umano che circonda la stazione.

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Tetnuldi si trova a 8 km da Mestia su strada di montagna, circa 15 minuti in auto. Mestia si raggiunge da Zugdidi in marshrutka (circa 130 km, 3-4 ore). Da Tbilisi, la Georgian Airways opera voli per l'aeroporto di Mestia di circa 40 minuti; ci sono anche voli da Natakhtari. In inverno conviene verificare le condizioni della strada prima di partire: le nevicate intense possono chiuderla temporaneamente.

La stagione sciistica a Tetnuldi va da dicembre ad aprile; le migliori condizioni di neve si hanno di solito a gennaio e febbraio, con neve asciutta alle quote alte. In estate (giugno-settembre) la gondola funziona per l'escursionismo. Settembre è il mese più tranquillo e con la migliore visibilità per vedere le cime del Caucaso. Maggio, con il disgelo, è il periodo meno interessante per visitare.