Catedral de Svetitskhoveli

Ao aproximar-se de Mtskheta desde Tbilisi pela autoestrada, a silhueta da Catedral de Svetitskhoveli aparece antes de o pueblo se ver: a pedra arenosa dourada e a cúpula cilíndrica sobressaem sobre os telhados baixos do vale do rio Mtkvari. Dentro do recinto amuralhado, a escala do edifício muda a perceção do espaço: as paredes ultrapassam os vinte metros de altura e o interior está numa penumbra temperada pelo cintilação das velas. O cheiro a cera e incenso é constante. Os frescos medievais cobrem as paredes laterais com figuras alongadas e fundos ocres que o tempo escureceu em alguns troços.

A Catedral de Svetitskhoveli continua a ser um templo em pleno uso litúrgico. Em qualquer manhã de semana há uma liturgia a decorrer: o sacerdote oficia, os fiéis entram com velas acesas e os visitantes circulam entre os pilares sem que ninguém os detenha. Não existe separação formal entre zona religiosa e área turística. Convém mover-se com discrição durante os ofícios.

O exterior tem o seu próprio ritmo: a muralha perimetral com torres permite uma volta completa a pé, e do ângulo sudoeste vê-se a confluência do rio Aragvi com o Mtkvari, a mesma paisagem que justificou que Mtskheta fosse capital do antigo reino de Kartli. A entrada no recinto é gratuita; dentro da catedral pode pedir-se uma doação voluntária. Há bagageira informal para mochilas grandes junto ao pavilhão de entrada.

Mtskheta foi a capital do reino de Kartli até ao século V e o local onde a Geórgia adotou o cristianismo como religião oficial no ano 337 d.C., pelas mãos de Nino, a evangelizadora que a tradição georgiana venera como santa. A Catedral de Svetitskhoveli que hoje se visita foi construída no século XI pelo arquiteto Arsukisdze sobre uma basílica anterior do século IV. O seu nome, Svetitskhoveli, significa 'coluna vivificante' em georgiano, em referência a um pilar que, segundo a lenda, levitou durante a construção. Sob o altar, a tradição situa o enterramento da túnica de Cristo trazida de Jerusalém por Elias, um judeu de Mtskheta presente na crucificação. A UNESCO declarou o conjunto histórico de Mtskheta Património da Humanidade em 1994.

• Interior da catedral A nave central com os seus pilares de pedra e os frescos do século XVII; o trono patriarcal à direita do altar continua em uso litúrgico ativo. A luz entra filtrada e a penumbra é parte da atmosfera.
• Cibório e túmulo sob o altar O local onde a tradição situa o enterramento da túnica de Cristo e de Sidonia, a mulher que a trouxe para a Geórgia. Os peregrinos ajoelham-se sobre as lajes; o cibório que o cobre é uma estrutura do século XVII com decoração em pedra lavrada.
• Réplica da capela do Santo Sepulcro Uma miniatura construída no século XV dentro da nave lateral, com frescos próprios e dimensões surpreendentemente reduzidas. É um dos elementos menos conhecidos e merece atenção.
• Iconóstase e frescos da abside A secção direita do iconóstase e os frescos que cobrem a abside do altar são os mais bem conservados do conjunto; as figuras têm uma escala monumental que impressiona desde a nave.
• Muralha perimetral O passeio pelo exterior do recinto, com as suas torres e relevos nas fachadas orientais, permite também ver o campanário e o pavilhão de entrada pelo exterior. A volta completa leva cerca de quinze minutos.
• Vistas desde o recinto Do ângulo sudoeste da muralha vê-se a confluência do rio Aragvi e do Mtkvari, e em dias com boa visibilidade a silhueta da igreja de Jvari no topo do cerro em frente.

Galeria de fotos

Mtskheta fica a 20 km a noroeste de Tbilisi. Da estação de Didube saem marshrutkas de poucos em poucos minutos (cerca de 20-25 minutos, 1 lari). De táxi desde o centro de Tbilisi são cerca de 25-30 minutos pela autoestrada; o preço ronda os 15-20 GEL em aplicações como Bolt ou Yandex. A Catedral de Svetitskhoveli fica a dez minutos a pé da paragem de marshrutka. Combina bem num dia com a igreja de Jvari e o mosteiro de Shio-Mgvime.

Mtskheta pode ser visitada durante todo o ano. A primavera (abril-maio) e o outono (setembro-outubro) oferecem temperaturas moderadas e menos grupos nas horas centrais do dia. No verão o recinto enche-se ao fim de semana com autocarros vindos de Tbilisi; visitar em dias úteis ou antes das dez da manhã ajuda. O inverno é frio mas sem neve habitual, e a luz baixa desses meses confere um tom quente particular à pedra arenosa dourada da Catedral de Svetitskhoveli.