Suanétia

Suanétia ocupa o vale habitado mais alto da Europa, e chegar já é parte da viagem. A estrada a partir de Zugdidi sobe por gargantas arborizadas que se estreitam até que o vale de Mestia se abre de repente entre cumes de mais de quatro mil metros. O primeiro que chama a atenção ao entrar em qualquer aldeia são as torres de defesa medievais: dez ou doze pisos de pedra cinzenta sem janelas nos andares baixos, com seteiras no topo, construídas entre os séculos IX e XIII e tão integradas na paisagem que é difícil distingui-las da rocha. O cheiro a lenha húmida e o som da água do rio Enguri acompanham quase todo o percurso.

O centro de Mestia mudou nos últimos anos: há cafés com bom espresso, albergues com aquecimento e guias que falam inglês. Mas a vinte minutos a pé do centro já se entra em aldeias onde os idosos falam principalmente svano —uma língua kartveliana distinta do georgiano, sem escrita própria— e onde as kviria, festas locais com canto polifónico, se celebram com escassa presença turística.

Os trilhos entre aldeias são a forma mais direta de entender a escala do lugar. O percurso de vários dias entre Mestia e Ushguli —quatro etapas de três a cinco horas cada uma— passa por pastagens com vacas de barriga baixa, pontes de troncos sobre torrentes de água branca e ruínas de igrejas com frescos medievais ainda de pé. A altitude faz-se sentir ao terceiro dia: caminhar a 2.600 metros com mochila carregada é um esforço real, não decorativo.

Suanétia foi durante séculos um refúgio praticamente inacessível que preservou ícones, manuscritos georgianos e objetos litúrgicos de invasões que arrasaram o resto do país. As torres medievais de Upper Svanetia, construídas entre os séculos IX e XIII, cumpriam dupla função: proteção contra conflitos entre clãs locais e defesa contra incursões externas. A região nunca foi completamente conquistada por persas, mongóis nem otomanos; a sua altitude e as suas gargantas foram a sua melhor muralha. O Museu de História e Etnografia de Mestia preserva parte desse legado. No século XX, a abertura da estrada desde Zugdidi foi quebrando esse isolamento histórico, embora as nevadas invernais continuem a cortar o acesso durante semanas a cada ano.

• Torres medievais de Mestia As torres de defesa dos séculos IX-XIII que dominam o perfil de cada aldeia do vale; algumas podem ser visitadas com permissão dos seus proprietários. O conjunto de Mestia está incluído na lista do Património Mundial da UNESCO.
• Museu de História e Etnografia da Suanétia Em Mestia, guarda ícones medievais em ouro, manuscritos iluminados e objetos litúrgicos suanos salvos de sucessivas invasões. Horário orientativo: terça a domingo, 10:00-17:00; entrada em torno de 7 GEL (≈2,5 EUR).
• Rota Mestia-Ushguli O trekking de quatro etapas entre os dois núcleos principais de Upper Svanetia, com vistas para glaciares e passagem por aldeias com torres. Perfil exigente a partir de 2.000 m; convém levar saco-cama próprio.
• Ushguli O conjunto de aldeias habitado de maior altitude da Europa, a cerca de 2.200 m, com torres medievais e a igreja de Lamaria, que conserva frescos do século XII. Património UNESCO; o acesso em 4×4 desde Mestia custa cerca de 150-200 GEL por veículo.
• Glaciar Chalaadi Acessível em hora e meia de caminhada simples desde Mestia; a língua do glaciar chega até uma morrena de fácil acesso. O recuo visível nas últimas décadas é também parte da paisagem.

Galeria de fotos

A partir de Tbilisi há voos da Vanilla Sky para Mestia (cerca de 50 minutos; preços variáveis, convém reservar com antecedência). Por estrada, a opção mais habitual é apanhar uma marshrutka na estação de Didube em Tbilisi com transbordo em Zugdidi; o trajeto total ronda as 9-11 horas. De Zugdidi saem marshrutkas para Mestia várias vezes por dia (4-5 horas por estrada de montanha). No verão há táxis partilhados mais rápidos. A estrada pode fechar por neve entre novembro e abril.

De junho a setembro os trilhos estão abertos e o tempo é relativamente estável; julho e agosto são os meses mais concorridos. Maio e outubro oferecem paisagens distintas mas com risco real de neve e caminhos em mau estado. O inverno em Mestia é frio e com nevadas frequentes; o resort de Hatsvali oferece esqui de fundo, mas a maioria dos alojamentos e serviços de trekking fecha temporada.