Stepanavan

Stepanavan não é um destino de grandes monumentos. É uma cidade de província com ruas arborizadas, blocos residenciais soviéticos misturados com casas de madeira mais antigas e um mercado central que anima aos sábados de manhã. O que a torna interessante para o viajante é a sua posição: na confluência de vários desfiladeiros florestados do norte da Arménia, a cerca de 1.400 metros de altitude, o suficiente para que o verão seja genuinamente fresco.

O Dendrparque de Stepanavan, fundado nos anos trinta do século passado, ocupa um encosta inteira junto à cidade. Tem mais de novecentas espécies de árvores e arbustos de todos os continentes, os caminhos estão bem sinalizados e é possível passar facilmente duas horas percorrendo as suas diferentes secções entre o silêncio dos pinheiros e dos cedros. A entrada custa cerca de 500 drams arménios (pouco mais de um euro). É o maior parque dendrológico da Arménia e está cuidado com notável esmero para ser um espaço público.

O desfiladeiro do rio Dzoraghet, a poucos quilómetros a sul, oferece trilhos a pé entre paredes de basalto negro e florestas de faias com cascatas visíveis na época do degelo. O ar cheira a terra húmida e resina. A ausência de turismo massivo é parte do atrativo: aqui não há filas nem vendedores ambulantes, apenas o som da água e, ocasionalmente, algum pastor com o seu rebanho.

Stepanavan tem o nome de Stepan Shahumián, revolucionário bolchevique arménio executado em 1918. Durante a época soviética foi um modesto centro industrial especializado no processamento de madeira, aproveitando as densas florestas da região de Lori. O que poucos visitantes sabem é que antes da sovietização a zona albergava aldeias de colonos alemães que chegaram ao Cáucaso no século XIX a convite do czar; alguns edifícios de estilo germânico ainda sobrevivem em aldeias próximas como Lermontovo e Fioletovo. A região de Lori em geral tem uma rica história medieval, com fortalezas e mosteiros dispersos pelos desfiladeiros que datam dos séculos X e XI.

• Dendrparque de Stepanavan O maior parque dendrológico da Arménia, com mais de novecentas espécies de árvores de todos os continentes numa encosta bem cuidada com trilhos sinalizados. Entrada aproximada: 500 drams (≈ 1 €). Abre todos os dias em horário diurno.
• Desfiladeiro de Dzoraghet Troços do rio Dzoraghet entre paredes de basalto negro com vários pontos de acesso para trilhos a pé de diferente nível. As cascatas são mais vistosas entre abril e junho, com o degelo.
• Fortaleza de Lori Berd Ruínas de uma fortaleza medieval dos séculos X-XI num esporão rochoso a cerca de 6 km da cidade. Chega-se a pé por um trilho desde a aldeia de Lori; o acesso é livre e a paisagem de desfiladeiros desde as muralhas vale o passeio.
• Aldeias de colonos alemães — Lermontovo e Fioletovo A poucos quilómetros de Stepanavan, estas aldeias conservam arquitetura de estilo europeu do século XIX e comunidades de descendentes de colonos Svábenler (nome local para os colonos alemães). O contraste com a arquitetura arménia circundante é notável.
• Mercado central de Stepanavan Aos sábados de manhã é o melhor momento para ver a vida local: frutas, verduras de horta, mel da região e conservas caseiras. Preços baixos e ambiente autêntico.

Galeria de fotos

Stepanavan fica na estrada principal que liga Erevan a Vanadzor e Gyumri. De Erevan partem marshrutkas da estação central; o percurso demora cerca de duas horas e meia. Há também ligação frequente com Vanadzor (45 minutos), que é o hub de transportes da região de Lori. Não existe comboio direto de Erevan. De Tbilisi é possível chegar de marshrutka pela rota de Alaverdi cruzando a fronteira de Bavra, embora o serviço não seja diário.

A melhor época vai de maio a outubro. Stepanavan tem verões frescos graças à sua altitude de 1.400 metros: em julho e agosto as temperaturas raramente ultrapassam os 25 °C. As florestas ficam verdes a partir de maio; no outono as cores avermelhadas das faias do desfiladeiro de Dzoraghet são notáveis. O inverno é frio e com neve frequente; os desfiladeiros podem ser difíceis ou mesmo intransitáveis de dezembro a março.