Estância de Shahdag

A Estância de Shahdag não tem uma história longa: foi construída em poucos anos nas encostas do Grande Cáucaso, na região de Gusar, e ainda se nota. Os hotéis de vidro e aço, os teleféricos novos e a sinalização em três idiomas contrastam com as aldeias de casas baixas visíveis das pistas. É uma aposta clara do governo azerbaijano no turismo de montanha, e na alta temporada os estacionamentos enchem-se de veículos chegados de Baku e os restaurantes têm lista de espera nos fins de semana.

As pistas do Shahdag Mountain Resort vão desde os 1.650 até aproximadamente os 2.500 metros de altitude. Há cerca de catorze balizadas com diferentes níveis de dificuldade, servidas por vários teleféricos e cadeirinhas. A neve costuma ser boa entre janeiro e março; alguns anos a temporada encurta, e os canhões de neve artificial ajudam a compensar. No verão o resort muda de cara: as rotas de caminhada, as tirolesas e o aluguer de bicicletas de montanha tomam o lugar, e a temperatura nas zonas altas é um alívio quando a planície azerbaijana ultrapassa os 40 graus.

Os hotéis do complexo praticam preços de mercado ocidental — uma noite pode rondar os 150–250 USD na alta temporada —, o que o coloca no extremo caro para os padrões locais, embora não seja exorbitante para quem venha da Europa. A comida dos restaurantes do resort é razoável sem mais; para algo mais local e económico convém descer à aldeia de Gusar, a poucos quilómetros, onde os preços são consideravelmente mais baixos e os sabores mais próprios da região lezguina.

Até ao início do século XXI, as encostas onde hoje se ergue a Estância de Shahdag eram pastagens que as comunidades locais da região de Gusar usavam no verão. O projeto nasceu como parte dos planos de diversificação económica do Azerbaijão, com o objetivo de reduzir a dependência do petróleo no setor turístico. A construção arrancou no final da década de 2000 e as primeiras instalações do Shahdag Mountain Resort abriram por volta de 2013. Desde então o complexo cresceu de forma sustentada em capacidade hoteleira, quilómetros de pistas e oferta de atividades, tornando-se o principal destino de esqui do Cáucaso meridional para os cidadãos azerbaijanos.

• Pistas de esqui e snowboard Catorze pistas balizadas com diferentes níveis; as vermelhas e negras da zona alta têm bom desnível e neve compacta no pleno inverno. Os passes compram-se na base e os preços variam consoante a temporada.
• Teleférico principal Sobe desde a base até aproximadamente os 2.200 metros; no verão funciona também para excursionistas e oferece vistas sobre os vales do Grande Cáucaso.
• Zona de atividades de verão Trilhos sinalizados, tirolesas e aluguer de bicicletas de montanha para os meses quentes, quando o resort se orienta para o turismo de natureza e as temperaturas nas altitudes são agradáveis.
• Aldeia de Gusar A poucos quilómetros do resort, é o centro urbano mais próximo, com bazares, restaurantes locais de cozinha lezguina e arquitetura tradicional da região. Muito mais económico do que qualquer opção dentro do complexo.
• Miradouro do Şahdağ Em dias limpos, da zona alta das pistas distinguem-se as cristas do Grande Cáucaso e, com boas condições atmosféricas, a silhueta do Bazar-Düzü, o pico mais alto do Azerbaijão.

Galeria de fotos

Desde Baku, o percurso mais direto segue a autoestrada M1 norte até Guba (cerca de 170 km, aproximadamente 2 horas) e depois uma estrada de montanha de cerca de 25 km até ao resort; no total entre 2,5 e 3 horas de carro. Há autocarros regulares entre Baku e Guba várias vezes por dia. De Guba pode-se apanhar um táxi até à estância por cerca de 20–30 manat. Na temporada de esqui alguns hotéis do complexo organizam transferes diretos desde Baku.

A temporada de esqui vai de dezembro a março, com as melhores condições de neve em janeiro e fevereiro. Março pode ser bom se o inverno foi generoso, mas a neve começa a amolecer. Para turismo de verão, julho e agosto são os meses mais concorridos; junho e setembro oferecem menos gente e temperaturas mais frescas nas zonas altas. Em outubro as cumes do Grande Cáucaso voltam a cobrir-se de neve e o acesso pode complicar-se com geadas noturnas.