Sito Archeologico di Dmanisi

Il Sito Archeologico di Dmanisi non soddisfa nessun criterio di destinazione turistica convenzionale: la strada degli ultimi chilometri è piena di buche, il Museo in situ di Dmanisi è modesto e gli scavi appaiono coperti da tettoie metalliche di protezione che non vincono nessun premio di design. Ciò che vale il viaggio è la sovrapposizione di due storie radicalmente diverse sullo stesso promontorio vulcanico nella regione di Kvemo Kartli: una città medievale attiva dall'VIII al XIV secolo e, sotto di essa, le ossa di ominidi che camminavano su questo terreno quasi due milioni di anni fa.

I ritrovamenti di Dmanisi — diversi crani e scheletri parziali classificati come Homo erectus georgicus — rappresentano la prima evidenza documentata di presenza umana fuori dall'Africa. Gli originali sono custoditi al Museo Nazionale della Georgia a Tbilisi, ma il sito dispone di repliche, pannelli esplicativi e dell'area esatta dove sono stati fatti i ritrovamenti più importanti. Il personale locale guida bene la visita se si arriva la mattina.

Sullo stesso promontorio si estende la città medievale: ci sono tratti delle mura della fortezza da cui si affaccia sul canyon, la Cattedrale di Dmanisi del XIII secolo in piedi ma senza copertura, e i resti di case e strade che formano una città fantasma sull'orlo del precipizio dove confluiscono i fiumi Mashavera e Pinezauri. La vista sulle due valli e sulla steppa semi-arida che le circonda ha una scala che aiuta a capire perché questo punto è stato strategico per millenni. A mezzogiorno il sole picchia forte; le mattine sono migliori.

Il promontorio di Dmanisi accumula strati di occupazione umana che vanno dalla preistoria profonda al Medioevo. La città medievale prosperò tra l'VIII e il XIV secolo come centro commerciale ed episcopale all'interno del regno di Georgia, finché le successive invasioni mongole e le campagne di Tamerlano la lasciarono definitivamente spopolata. Gli scavi archeologici iniziati negli anni '80 cercavano di documentare questo passato medievale e trovarono qualcosa di inaspettato negli strati inferiori: i resti di Homo erectus georgicus, gli ominidi più antichi trovati fuori dall'Africa, con un'antichità di circa 1,8 milioni di anni. La scoperta riscrisse la cronologia delle migrazioni umane e pose Dmanisi sulla mappa della paleoantropologia mondiale.

• Area degli scavi paleontologici Il settore centrale del sito dove sono stati trovati i crani di Homo erectus georgicus; coperto con tettoie di protezione e segnalato con pannelli che spiegano i ritrovamenti in contesto geologico.
• Cattedrale di Dmanisi Edificio religioso del XIII secolo ancora in piedi, con muri e abside intatti ma senza copertura; è il monumento medievale più riconoscibile del recinto e dà scala alla città che lo circondava.
• Mura della fortezza Il perimetro difensivo del promontorio con tratti ben conservati; permette di camminare sul bordo del canyon e vedere la confluenza dei fiumi Mashavera e Pinezauri dall'alto.
• Museo in situ di Dmanisi Piccolo museo accanto al sito con repliche dei crani trovati e materiale didattico; gli originali si trovano al Museo Nazionale della Georgia a Tbilisi. L'ingresso è circa 5 GEL (circa 2 USD); confermare il prezzo alla biglietteria.
• Belvedere sui canyon L'estremità del promontorio dove confluiscono i due fiumi; il paesaggio eroso della regione di Kvemo Kartli fornisce un contesto geologico all'ambiente dove vissero i primi umani fuori dall'Africa.

Galleria fotografica

Dmanisi si trova a circa 90 km a sudovest di Tbilisi, vicino alla città di Bolnisi. Non esiste trasporto pubblico diretto al sito; la soluzione più pratica è noleggiare un'auto o prendere un taxi da Tbilisi (tra 60 e 80 GEL andata e ritorno, circa 22-30 USD). Da Bolnisi ci sono taxi locali fino al recinto. Il percorso può essere facilmente combinato con una sosta alla Cattedrale di Bolnisi, che si trova lungo la strada. L'aeroporto più vicino è l'Aeroporto Internazionale di Tbilisi.

La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) sono le epoche più comode: temperatura piacevole e il paesaggio di steppa della regione di Kvemo Kartli ha qualche vegetazione. L'estate è calda e arida; il sito all'aperto diventa molto duro a mezzogiorno. In inverno la strada di accesso può deteriorarsi dopo le piogge. Il sito apre nei giorni feriali; conviene confermare gli orari prima di partire da Tbilisi.