Sighnaghi

Sighnaghi está encravada numa colina à beira do planalto de Kakheti, e a primeira coisa que se vê ao aproximar-se é a muralha do século XVIII que ainda rodeia grande parte do centro histórico. Do miradouro junto à torre principal estende-se um panorama para o norte: o vale do Alazani, verde e largo, com a cadeia do Grande Cáucaso coberta de neve ao fundo em quase qualquer época do ano.

A aldeia tem algumas centenas de habitantes, mas em alta temporada — sobretudo em setembro e outubro durante a vindima — enche-se de visitantes georgianos e estrangeiros que vêm provar o vinho rkatsiteli ou saperavi nas pequenas adegas que abrem as suas portas nas vielas. As casas têm varandas de madeira entalhada que sobressaem sobre as calçadas estreitas, e a luz do fim da tarde cai com um ângulo particular sobre os telhados de telha laranja que faz com que muitos turistas não parem de fotografar.

É preciso dizer que a renovação do centro histórico em meados dos anos 2000 lhe deu um aspeto um pouco demasiado polido; alguns detalhes parecem de reconstrução mais do que de restauro. Mas a estrutura urbana e as vistas são genuínas.

A muralha de Sighnaghi foi construída no século XVIII por ordem do rei Erekle II para proteger a região das incursões dos Lezgins do norte. Com as suas 23 torres e quase 5 km de perímetro, foi uma das defesas mais sólidas de Kakheti. A cidade esteve sempre ligada ao comércio do vinho e à rota que conectava Tiflis com o Azerbaijão histórico. No final do século XX a aldeia ficou bastante abandonada; a sua recuperação começou com um investimento público em grande escala a partir de 2007, que incluiu o restauro das muralhas e a renovação das fachadas.

• Muralha de Sighnaghi O perímetro amuralhado com torres semicirculares pode ser percorrido parcialmente a pé; das atalaia as vistas sobre o vale são amplas.
• Museu de Sighnaghi Coleção de arte georgiana com obras de Niko Pirosmani, o pintor primitivo nascido na região; há também uma secção arqueológica com peças da Idade do Bronze.
• Igreja de São Jorge Pequena igreja ortodoxa dentro do centro amuralhado, ativa e com uma atmosfera recolhida afastada do circuito turístico.
• Adegas do centro histórico Várias casas particulares e pequenas adegas oferecem provas de vinho natural elaborado em kvevri; a maioria não requer reserva prévia.
• Miradouro norte O ponto mais alto da muralha tem as melhores vistas sobre o Cáucaso e o vale; ao pôr do sol a luz é especialmente bonita.

Desde Tiflis há marshrutkas que saem da estação de Samgori até Sighnaghi, com uma duração de cerca de duas horas (cerca de 8-10 lari). Também se pode ir de táxi ou carro alugado pela autoestrada de Kakheti. Dentro da região, Sighnaghi está bem conectada com Telavi (cerca de 35 km) e com o mosteiro de Bodbe, a 2 km. Não há comboio.

Setembro e outubro são os meses mais populares pela vindima: o ambiente é festivo e os preços sobem. Maio e junho oferecem a paisagem mais verde e menos turistas. O verão é quente mas não extremo graças à altitude; em julho e agosto o vale fica enevoado de manhã. O inverno pode trazer neve que torna a paisagem atraente mas fecha algumas adegas e serviços.