Sheki

Ao entrar no centro histórico de Sheki a primeira coisa que chama a atenção é o cheiro a nozes e canela que sai das lojas de paxlava, o doce local feito em camadas finas que não tem nada a ver com a versão turca. As ruas do bazar antigo são estreitas, com paralelepípedos irregulares, e os vizinhos deixam as portas das oficinas abertas: pode-se ver artesãos a trabalhar o shebeke — as vitrais coloridas montadas em madeira de nogueira entalhada, sem cola nem pregos — com a mesma técnica que usavam os seus avós.

Sheki assenta a cerca de 700–800 metros de altitude nas encostas do Grande Cáucaso, o que a torna visivelmente mais fresca do que Baku no verão. Da parte alta da aldeia veem-se as cristas das montanhas quase todo o ano, e os plátanos que bordeiam a rua Hüseyn Cavid dão sombra suficiente para passear a meio-dia. O trânsito é escasso; os carros partilham o espaço com carroças de fruta e algum rebanho que desce da montanha.

Na zona do caravançarai restaurado há cafés com esplanadas onde se toma chá preto com compota de rosa. Os grupos de homens mais velhos jogam dominó ao final da tarde debaixo da parra. O ambiente é pausado, sem a pressão turística de Baku, embora em julho e agosto a cidade receba uma corrente importante de visitantes azerbaijanos que fogem do calor da capital. A cidade histórica de Sheki foi inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO em 2019.

Sheki foi durante séculos um nó ativo nas rotas da seda entre o Cáucaso e a Pérsia. O seu apogeu chegou no século XVIII, quando os khanes locais construíram o Palácio do Khan e transformaram a cidade na capital de um kanato independente. Vários incêndios devastaram a zona baixa em diferentes épocas, o que explica por que o núcleo histórico ficou deslocado para as encostas. A indústria da seda sustentou a economia local até bem entrado o século XX; alguns teares ainda estão em funcionamento hoje. Em 2019 a UNESCO incluiu o centro histórico de Sheki na sua lista de Património Mundial, reconhecendo tanto a arquitetura como o tecido vivo das suas tradições artesanais.

• Palácio do Khan Construído na segunda metade do século XVIII e restaurado, a sua fachada combina frescos narrativos e janelas de shebeke — vitrais coloridas montadas em madeira entalhada sem um único prego — que filtram a luz de uma forma difícil de descrever com palavras. A entrada no recinto inclui também o pequeno museu adjacente. Aberto de terça a domingo.
• Caravançarai albanês Dois grandes pátios rodeados de antigas habitações para mercadores, hoje restaurado como hotel e zona comercial. Ainda se respira a escala do comércio caravaneiro; é um bom sítio para tomar chá sentado nos pórticos.
• Oficina de shebeke No bairro artesanal pode-se ver mestres a cortar pequenas peças de madeira de nogueira à mão para formar painéis de vitral sem qualquer adesivo. Algumas oficinas permitem entrar e observar o processo; os painéis acabados vendem-se como recordação.
• Bazar de Sheki Ativo principalmente de manhã, com bancas de nozes, mel de montanha, especiarias e paxlava recém-feita embrulhada em papel encerado. Vale a pena chegar antes das dez.
• Muralha e fortaleza de Sheki Os muros que rodeiam a cidade histórica, parcialmente restaurados, oferecem vistas sobre os telhados de telha vermelha e as cristas do Cáucaso ao fundo.

Galeria de fotos

De Baku há autocarros diretos que demoram cerca de quatro horas; partem da Estação Internacional de Autocarros. Existem também comboios noturnos, embora mais lentos. De Tbilisi pode-se chegar de marshrutka cruzando a fronteira de Lagodekhi e com transbordo em Zakatala; o trajeto total ronda as cinco a seis horas. Não há aeroporto em Sheki; o mais próximo é o de Ganja, a cerca de 170 km.

A melhor época é de maio a junho e de setembro a outubro: temperaturas de 18 a 25 graus, árvores com folhas ou em tons outonais, e sem as chuvas de inverno. Julho e agosto são quentes mas suportáveis graças à altitude, embora os preços subam e a cidade receba mais visitantes. O inverno pode trazer neve e fechar alguns serviços nas zonas altas da região de Sheki-Zaqatala.