Shamkir

Shamkir si distende lungo la valle del fiume Shamkir, nella pianura che si apre tra le ultime propaggini del Caucaso Minore e il corso del Kura. Arrivando in autostrada da Baku o da Ganja, la città non annuncia nulla di speciale: condomini dell'epoca sovietica, una piazza centrale con fontane e qualche albero, una moschea nuova dalla cupola azzurra. Ma chi la cerca per la sua storia o per il vino arriva già sapendo cosa c'è.

I dintorni di Shamkir sono zona di coltivazione della vite da secoli, e negli ultimi anni diverse cantine hanno iniziato a produrre vini con denominazione propria. Il suolo sabbioso-argilloso della valle di Shamkir e la differenza termica tra giorno e notte favoriscono vitigni bianchi come il Rkatsiteli e il Pinot Gris. Le visite sono possibili su appuntamento; non esiste un'infrastruttura per l'enoturismo spontaneo, quindi è necessario scrivere o chiamare con giorni di anticipo.

A nord della città, su un'altura, restano i resti del castello medievale di Shamkir: mura di mattoni cotti a metà del crollo, una vista aperta sulla valle e quasi nessuna segnaletica. L'accesso è libero e l'ambiente silenzioso. È il tipo di rovina che si visita senza che nessuno faccia pagare né spieghi nulla, il che ha il suo fascino e la sua frustrazione in eguale misura. Porta acqua se vai d'estate; la salita è breve ma il sole picchia forte sull'altura.

La Shamkir medievale fu un importante nodo commerciale sulla rotta che univa il Caucaso con la Persia e Bisanzio. La battaglia più ricordata avvenne nel 1195, quando il re georgiano David Soslan sconfisse il sultano Abu Bakr nei pressi, uno degli scontri militari più significativi del Caucaso medievale che consolidò l'egemonia del Regno di Georgia nella regione per decenni. Successivamente, Shamkir fece parte del Khanato di Ganja. Nel XX secolo, la costruzione della diga di Shamkir sul fiume Kura durante l'epoca sovietica trasformò il paesaggio circostante e allagò zone di coltivazione e pascolo tradizionali.

• Castello medievale di Shamkir Mura di mattoni cotti su un'altura a nord della città; senza restauro né segnaletica, ma con una vista libera sulla valle di Shamkir che giustifica la passeggiata di quindici minuti dalla strada.
• Bacino idrico di Shamkir Il grande lago artificiale sul fiume Kura, a pochi chilometri a sud, è un punto di pesca e svago per i locali. Nel tardo pomeriggio estivo la riva si riempie di famiglie con tavoli pieghevoli e mangal.
• Vigneti della valle Le piantagioni lungo il fiume Shamkir sono lo sfondo costante. A settembre, durante la vendemmia, i sentieri tra i vigneti profumano di mosto e i trattori vanno carichi di uva Rkatsiteli.
• Mercato centrale di Shamkir Ha la scala di una città di provincia: frutta di stagione, spezie sfuse, abbigliamento e qualche banco di artigianato senza pretese turistiche. Di mattina è quando c'è più movimento.
• Cantine locali Alcuni produttori della valle di Shamkir ricevono visitatori su appuntamento. È il modo più diretto per capire il rapporto tra suolo, clima e vino di questa parte del Caucaso.

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Shamkir si trova a circa 280 km da Baku lungo l'autostrada M1 verso ovest, circa 3 ore in auto. Da Ganja sono solo 45 km e meno di 40 minuti. Ci sono treni diretti da Baku che si fermano a Shamkir in circa 4 ore, e autobus dalla stazione centrale di Baku. Per muoversi nei dintorni — vigneti, bacino idrico, castello — è meglio avere un'auto propria o contrattare un taxi locale a ore.

La primavera — aprile e maggio — è il periodo più confortevole: tra 15 e 23 gradi, i vigneti della valle di Shamkir in germogliazione e il fiume con buona portata. L'estate è secca e calda, con massime di 35–38 gradi a luglio; il bacino idrico di Shamkir offre un po' di sollievo. Settembre, con la vendemmia, dà al paesaggio un carattere speciale. In inverno le attrazioni sono accessibili ma l'atmosfera è grigia e fredda.