Shamakhi

Shamakhi sorge su una serie di colline a circa 800 metri di altitudine, nella fascia in cui le propaggini del Grande Caucaso cominciano ad addolcirsi verso le pianure del Caspio. Arrivando da Baku per la E60, la città appare tra vigneti e melograni; a settembre, la vendemmia riempie le banchine stradali di camion carichi d'uva e il profumo dolce arriva dalla strada molto prima di entrare nel centro urbano. Il centro è compatto: la Moschea Juma, il bazar coperto e il parco centrale sono tutti raggiungibili a piedi.

Shamakhi non è attrezzata per il turismo di massa. I cartelli in inglese sono quasi inesistenti, i ristoranti del centro servono principalmente la clientela locale e i negozi di suvenirlər sono rari. Questo ha i suoi vantaggi: un kebab di agnello vicino al mercato centrale costa circa 5–6 manat e nessuno cerca di convincerti ad acquistare nulla. I vini della regione — con varietali locali come il Madrasa e il Rkatsiteli — si vendono in piccole cantine senza etichette elaborate; chiedere al mercato è il modo migliore per trovarle.

I dintorni offrono diversi punti d'interesse a breve distanza: l'Osservatorio Astrofisico di Shamakhi a circa 25 km lungo una strada di montagna, i mausolei medievali di Yeddi Gumbaz alla periferia e la strada che sale verso Lahij attraverso un paesaggio di burroni e boschi di faggio. Per chi viaggia tra Baku e il nord dell'Azerbaigian, Shamakhi è una tappa naturale che giustifica di fermarsi una notte.

Shamakhi fu per secoli la capitale del regno di Shirvan, uno degli stati più potenti del Caucaso medievale. La sua posizione sulle rotte tra il Caspio, la Persia e il Caucaso la rese un nodo commerciale attivo che attirò successive invasioni arabe, mongole e timuridi. I terremoti del 1667 e del 1902 causarono danni enormi e costrinsero a ricollocare e ricostruire intere parti del tessuto urbano. Durante l'epoca zarista funzionò come capoluogo di provincia; oggi è capitale del raión di Shamakhi e conserva un certo peso amministrativo nella regione di Shirvan.

• Moschea Juma Considerata la moschea più antica dell'Azerbaigian, nel cuore di Shamakhi; il suo cortile di gelsi centenari invita a sedersi tra le preghiere di mezzogiorno. Ingresso libero.
• Mausolei di Yeddi Gumbaz Sette cupole funerarie del XVIII secolo alla periferia della città, circondate da cipressi. Tranquilli e senza affollamento per la maggior parte del tempo; la luce del pomeriggio li valorizza.
• Osservatorio Astrofisico di Shamakhi A circa 25 km dalla città lungo una strada di montagna, a 1.435 metri di quota. La vista al tramonto abbraccia le pianure del Caspio; nelle notti limpide d'inverno il cielo è eccezionalmente terso.
• Cantine locali di Madrasa Piccoli produttori che elaborano Madrasa e Rkatsiteli senza cerimonie. Chiedere al mercato centrale è il modo migliore per trovarle; i prezzi sono molto inferiori a quelli di Baku.
• Percorso per Lahij La strada che sale da Shamakhi verso il villaggio artigianale di Lahij attraversa burroni e boschi di faggio che valgono il tragitto di per sé, anche senza raggiungere la destinazione.

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Shamakhi si trova a 122 km da Baku sull'autostrada E60, circa 90–120 minuti in auto. Dalla Stazione degli Autobus di Baku partono diversi servizi giornalieri; il biglietto costa circa 4–5 manat e il viaggio dura tra un'ora e mezza e due ore. Esistono anche collegamenti in marshrutka da Ismayilli. Provenendo da nord, il percorso da Sheki o Ganja passa per Göyçay e Ismayilli.

Il periodo migliore è da aprile a giugno: il paesaggio è verde, le temperature oscillano tra 15 e 25 gradi e i vigneti sono in piena attività. Settembre è altrettanto buono, con la vendemmia in corso e un caldo moderato. Luglio e agosto sono caldi, sebbene l'altitudine mitighi leggermente le temperature rispetto alla costa del Caspio. In inverno Shamakhi può essere avvolta da nebbia fitta per giorni e da qualche nevicata occasionale; l'Osservatorio Astrofisico compensa con notti dal cielo molto limpido.