Reserva Natural de Sataplia

A Reserva Natural de Sataplia visita-se em duas horas, mas essas duas horas combinam três coisas que raramente coincidem: pegadas de dinossauros em rocha original, uma gruta com estalactites e um miradouro de vidro sobre um desfiladeiro. A reserva ocupa uma colina arborizada a cerca de 9 km a noroeste de Kutaisi, e o contraste com a cidade sente-se assim que se entra na floresta: o ar é mais fresco, cheira a terra húmida e fetos, e o som do trânsito desaparece quase de repente.

As pegadas de dinossauros são o elemento mais singular. Trata-se de pisadas fossilizadas de herbívoros do Cretácico —há cerca de 100 milhões de anos— impressas diretamente na plataforma de rocha calcária e cobertas por uma estrutura transparente que as protege sem impedir a sua visualização. Não são réplicas nem reconstruções: a forma dos dedos e o volume de cada pegada estão tal como ficaram. O painel explicativo é simples, mas a presença direta dessas marcas tem um peso que nenhum museu consegue replicar.

A Gruta de Sataplia é pequena —o percurso interior dura cerca de 15 minutos— mas tem as suas próprias formações de estalactites e um lago subterrâneo de pouca profundidade. O ambiente lá dentro é fresco e húmido mesmo em agosto. O miradouro de vidro, instalado em anos recentes, avança sobre o desfiladeiro com vistas para a floresta escura e o vale de Kutaisi ao fundo; em dias limpos distingue-se a cidade lá de cima. A entrada na reserva ronda os 15 GEL (aprox. 5 EUR) para adultos.

A Reserva Natural de Sataplia deve a sua descoberta científica ao naturalista Petre Chabukiani, que encontrou as pegadas de dinossauros nas rochas calcárias da colina durante os anos 1930. A reserva foi oficialmente estabelecida em 1935, tornando-se uma das mais antigas da Geórgia. O nome Sataplia significa em georgiano adgili taplisat, "lugar do mel", pelas abelhas selvagens que habitavam as árvores da floresta. Durante a época soviética, a Gruta de Sataplia foi preparada para visitas e foram traçados os primeiros trilhos. O miradouro de vidro e as atuais instalações de interpretação foram adicionados após a independência, como parte da renovação do turismo na região de Imereti.

• Pegadas de dinossauros Pisadas fossilizadas de saurópodes do Cretácico em rocha calcária original, protegidas sob uma cobertura transparente. Distinguem-se claramente a forma dos dedos e o contorno de cada pegada.
• Gruta de Sataplia Pequena cavidade calcária com estalactites e um lago subterrâneo de pouca profundidade. O percurso dura cerca de 15-20 minutos; o interior mantém-se fresco e húmido todo o ano.
• Miradouro de vidro Plataforma transparente sobre o desfiladeiro com vistas para a floresta relíquia e o vale de Kutaisi. Em dias limpos vê-se a cidade lá de cima.
• Floresta relíquia da Cólquida A floresta da Reserva de Sataplia é um remanescente da antiga floresta subtropical da Cólquida, com espécies de árvores sobreviventes do Terciário: loureiros do Cáucaso, buxo e hera gigante.
• Trilho panorâmico Circuito de aproximadamente 2 km que liga as pegadas de dinossauros, a gruta e o miradouro através da floresta. O chão pode estar escorregadio após a chuva; calçado com aderência é útil.

Galeria de fotos

Sataplia fica a cerca de 9 km a noroeste do centro de Kutaisi. De táxi desde Kutaisi o percurso demora cerca de 15 minutos; convém negociar o preço de ida e volta com espera antes de partir. Há marshrutkas desde o centro de Kutaisi com frequência variável; perguntar no mercado central pela rota para Sataplia. De carro próprio a sinalização desde Kutaisi é clara. O Aeroporto Internacional de Kutaisi fica a cerca de 20 km da reserva.

A Reserva de Sataplia está aberta todo o ano. De maio a outubro a floresta está verde e as temperaturas são confortáveis: entre 20 e 28 °C no verão, mais frescas na primavera e no outono. A floresta cheira especialmente bem depois da chuva. Em julho e agosto há um pouco mais de afluência, mas nunca comparável à Gruta de Prometeu. No inverno a reserva permanece aberta; os trilhos podem ter lama e convém usar calçado impermeável.