Reserva Florestal de Khosrov

A cerca de 60 quilómetros a sul de Erevan, a estrada deixa para trás a planície do Ararat e começa a subir por gargantas de rocha vulcânica cor de ocre. A Reserva Florestal de Khosrov não se parece com o que se imagina ao ouvir a palavra floresta: há trechos de carvalhos e zimbros cerrados, mas também encostas inteiras de mato seco, ribeiros que só baixam na primavera e penhascos onde aninham abutres leonados. O ar cheira a tomilho selvagem e terra quente quando o sol já bate há horas.

A reserva abrange mais de 29.000 hectares na região do Ararat e tem pouquíssima infraestrutura: alguns trilhos marcados, um posto de guarda-florestal e sinalização escassa. Isso faz parte do seu atrativo para quem procura natureza sem concessões. A fauna inclui leopardos do Cáucaso — raríssimos e quase nunca avistados —, javalis, chacais dourados e cerca de 1.800 espécies vegetais, várias delas endémicas. Os guias locais são quase indispensáveis para se mover pelo interior e para identificar plantas e aves.

A aldeia de Garni fica na margem norte da reserva, o que permite combinar a visita ao Templo de Garni — o único templo helenístico sobrevivente na Arménia — com uma caminhada pelo bosque no mesmo dia. Convém levar água suficiente para várias horas, calçado de montanha com sola grossa e não depender do GPS: muitos caminhos interiores não aparecem em aplicações convencionais.

A reserva tem o nome do rei sassânida Khosrow II, que segundo as crónicas medievais arménias ordenou plantar e proteger este território no século IV como coutada real de caça. É uma das áreas protegidas com continuidade documentada mais antigas do mundo. Durante séculos foi território reservado à nobreza; o seu isolamento relativo e a escassa pressão agrícola explicam em parte a riqueza botânica que conserva hoje. A fortaleza medieval de Kakavaberd, dentro dos limites da reserva, atesta a importância estratégica deste território ao longo da história arménia. A URSS declarou-a reserva estatal em 1958, e desde então continua a ser uma das zonas naturais protegidas mais relevantes da Arménia.

• Garganta do rio Azat O rio Azat atravessa a reserva encaixado entre paredes de basalto colunar; na primavera desce com força e o ruído da água enche todo o desfiladeiro. O caminho ao longo da margem é um dos poucos acessíveis sem guia e oferece bons pontos de observação de aves.
• Fortaleza de Kakavaberd Ruínas medievais sobre uma rocha quase inacessível no topo de um cume. Chegar requer cerca de duas horas de caminhada por terreno seco e pedregoso; o esforço é recompensado pelas vistas sobre as gargantas do Azat.
• Zonas de observação de aves As gargantas da Reserva de Khosrov são um bom lugar para ver abutres leonados, águias de Bonelli e, com alguma sorte, o abutre negro. O amanhecer concentra mais atividade; levar binóculos faz a diferença.
• Flora de estepe e subalpina Em maio e junho o chão cobre-se de anémonas, orquídeas silvestres e espécies endémicas do Cáucaso que os guarda-florestais da reserva podem identificar durante a caminhada. O contraste entre a aridez da paisagem e as manchas de cor é um dos elementos mais marcantes da visita.
• Nascentes históricas Vários mananciais de água fria surgem no meio de encostas áridas. Alguns têm pequenas estruturas de pedra construídas ao longo dos séculos; são bons pontos de descanso e abastecimento durante as caminhadas mais longas.

Galeria de fotos

O acesso principal é a partir de Garni, a cerca de 28 km a leste de Erevan. Desde a capital partem marshrutkas frequentes para Garni a partir da estação de metro Gorsanayin (aproximadamente 300 drams). Desde Garni é possível entrar a pé na margem da reserva. Para zonas interiores convém contratar um guia local em Garni ou desde Erevan; vários operadores oferecem caminhadas de dia inteiro com transporte por cerca de 20-35 USD por pessoa.

Maio e junho são os meses mais recomendáveis: a vegetação está verde, as flores silvestres no seu melhor momento e as temperaturas nas gargantas rondam os 18-25 graus. No verão o calor seco ultrapassa os 35 graus e é preciso sair antes das oito da manhã. Setembro e outubro oferecem dias temperados e pouca humidade. No inverno algumas zonas ficam com neve e o acesso a trilhos interiores pode cortar.