Quba

Quba profuma di frutta in estate: i meli che circondano la città producono varietà locali vendute in cassette di legno impilate lungo la strada M2. Il centro non è grande — il bazar e alcuni edifici dell'epoca zarista nella via principale sono ciò che più spicca —, ma svolge bene la sua funzione di base per esplorare le valli e le cime del Caucaso orientale.

Il bazar di Quba si anima nei giorni feriali al mattino: bancarelle di formaggio, spezie, noci e ortaggi convivono con venditori di tappeti che hanno negozi sparsi per il centro. La regione di Quba-Khachmaz ha una propria tradizione tessile: motivi geometrici più angolosi rispetto a quelli del sud, una tavolozza di rossi e blu scuri. Il prezzo è sempre trattabile e i venditori non sono di solito aggressivi.

Attraversando il fiume Qudyalchay a cinque minuti a piedi si raggiunge Krasnaya Sloboda, quartiere abitato da ebrei di montagna — i göy yəhudilər — con sinagoghe attive e un'architettura che contrasta con il resto della città. È uno dei pochi quartieri ebraici rurali che sopravvivono nel Caucaso.

Da Quba si può raggiungere il villaggio di Khinalig, a circa 60 km su strada di montagna, o quello di Laza, punto di partenza per il trekking nel massiccio di Shahdag. Il paesaggio lungo il percorso — gole rossastre, foreste di faggi, neve in vetta — giustifica da solo la sosta in questa città.

Quba è da secoli un nodo commerciale e amministrativo del nord dell'Azerbaigian. Nel XVIII secolo fu sede del Khanato di Quba, un'entità politica che arrivò a controllare parte della costa del Caspio. Con l'espansione russa nel XIX secolo si integrò nel sistema delle governatorati del Caucaso e mantenne il suo peso come crocevia di rotte tra la costa e le montagne. La popolazione è sempre stata plurale: azerbaigiani, lezghini ed ebrei di montagna hanno convissuto nelle sue strade, e quella mescolanza è ancora visibile oggi al mercato, nelle insegne dei negozi e nelle sinagoghe attive di Krasnaya Sloboda.

• Bazar di Quba Mercato coperto e vie adiacenti con bancarelle di frutta, formaggi, spezie e tappeti artigianali; più animato nei giorni feriali al mattino.
• Krasnaya Sloboda Quartiere degli ebrei di montagna dall'altra parte del fiume Qudyalchay, a cinque minuti a piedi dal centro; sinagoghe attive e architettura propria che merita un'ora tranquilla.
• Villaggio di Khinalig A circa 60 km su strada di montagna, uno dei villaggi abitati più alti del Caucaso, con lingua propria e tradizioni pastorali quasi intatte. Richiede un veicolo a trazione integrale o un autista locale.
• Villaggio di Laza Più accessibile di Khinalig, con sistemazione di base disponibile; punto di partenza per il trekking verso le pendici del massiccio di Shahdag.
• Cascata di Afurja A circa 20 km da Quba, in una gola di roccia rossa; accessibile a piedi dalla fine della pista o con fuoristrada.
• Negozi di tappeti del centro Sparsi lungo le vie principali di Quba; la regione di Quba-Khachmaz ha uno stile proprio con motivi geometrici e toni rossastri.

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Dalla Stazione degli Autobus Nord di Baku partono autobus e marshrutka frequenti per Quba; il viaggio dura circa 2,5-3 ore lungo la strada M2 (circa 170 km). Non c'è il treno. Per i villaggi di montagna come Khinalig, conviene noleggiare un 4×4 a Quba o ingaggiare un autista locale, poiché la pista può essere in cattivo stato a seconda della stagione. L'aeroporto più vicino è l'Aeroporto Internazionale Heydar Aliyev di Baku.

La primavera (maggio-giugno) offre temperature di 18-25°C, paesaggi verdi e strade di montagna percorribili: il momento migliore. Luglio e agosto sono più caldi nella valle (fino a 32°C), anche se Khinalig e Laza rimangono freschi. L'autunno (settembre-ottobre) porta il raccolto delle mele e i colori del bosco. In inverno la neve chiude l'accesso a Khinalig e le temperature in città possono scendere a -5°C.