Qakh

Ao entrar em Qakh pela estrada que desce desde Sheki, o primeiro que chama a atenção é a vegetação: carvalhos e faias tão perto da via que no verão a sombra cobre completamente o asfalto. O ar cheira a terra húmida e, ao passar junto ao rio Qaniqçay, a pedra molhada. A cidade em si é tranquila, de casas baixas com jardins, sem o bulício de Bakú nem o turismo organizado de Sheki. É um sítio onde a vida decorre ao seu próprio ritmo.

O peso histórico da zona concentra-se nos arredores: o mosteiro de São Elias em Qum e o mosteiro de Lekit, ambos metidos na floresta a vários quilómetros do centro. Chegar a eles requer planeamento: os caminhos são de terra e convém ir com veículo de tração às quatro rodas após as chuvas. A infraestrutura turística é básica; há algumas guesthouses na aldeia mas não restaurantes com carta extensa. Quem espere comodidades de hotel urbano encontrará algo muito diferente.

O mercado do centro às quintas e domingos reúne agricultores das aldeias vizinhas com nozes, mel de montanha, frutas e queijo fresco. É o lugar mais direto para perceber o ritmo do local: conversas em azerí, negociação sem pressa, algum idoso a vender ervas medicinais em sacos reutilizáveis. Qakh pertence à região de Shaki-Zaqatala, uma das zonas com maior diversidade natural e cultural do Azerbaijão, e isso nota-se em cada esquina.

Qakh esteve dentro do antigo reino albanês do Cáucaso, cuja influência cristã deixou mosteiros e túmulos que hoje sobrevivem na floresta circundante. Durante a expansão do islão pela região, a cidade integrou-se no tecido cultural azerí, embora as minorias ingila — georgianos locais — e lezgiana mantivessem as suas tradições e línguas próprias. Na época soviética foi centro administrativo menor da região de Shaki-Zaqatala, com alguma indústria serícola que hoje só resta na memória. A produção de seda foi historicamente relevante em toda esta faixa do piemont caucásico, e Qakh fez parte dessa rede de aldeias especializadas no cultivo do bicho-da-seda.

• Mosteiro de Lekit — Igreja dos séculos IV-V da Albânia caucásica, metida entre faias com arquitetura de pedra cinzenta e silêncio quase total. O caminho de acesso requer cerca de 4 km a pé desde a pista florestal; leve calçado adequado e água.
• Mosteiro de São Elias (Qum) — Complexo georgiano-albanês ativo com missa aos domingos. Os frescos interiores estão parcialmente conservados e a vista sobre o vale do Qaniqçay compensa o desvio. Respeite os horários de culto.
• Reserva Natural de Qax — Floresta protegida com trilhos de caminhada sinalizados de forma irregular. No outono as cores de carvalhos e bordos são notáveis; na primavera o chão cobre-se de flores silvestres.
• Rio Qaniqçay e cascatas — A cerca de 8 km do centro, várias cascatas pequenas acessíveis a pé por trilho desde a estrada florestal. Melhor visitá-las fora do meio-dia no verão.
• Mercado semanal de Qakh — Quintas e domingos no centro. Bal (mel de montanha), nozes, queijo fresco e produtos lácteos a preços sem sobretaxa turística. O melhor ponto de contacto com a vida local.

Galeria de fotos

Desde Bakú, o percurso mais direto passa por Sheki: cerca de 360 km pela autoestrada M1 até Yevlax e depois para norte. Há autocarros diários desde a estação internacional de Bakú até Sheki (cerca de 5-6 horas, aproximadamente 8-10 manat). Desde Sheki partem marshrutkas para Qakh em menos de uma hora. De carro próprio desde Sheki são cerca de 45 minutos por estrada asfaltada em bom estado. Não há aeroporto local.

A melhor época é de maio a outubro. Em junho a floresta está no seu ponto mais verde e as temperaturas rondam os 20-24 °C. Julho e agosto são quentes mas suportáveis graças à altitude, embora os fins de semana cheguem excursionistas de Sheki e Bakú. Setembro traz frescos de manhã e a vegetação começa a mudar de cor. No inverno os caminhos florestais fecham por neve ou lama e vários pontos de interesse ficam inacessíveis.