Província de Vayots Dzor

Vayots Dzor —cujo nome em arménio significa aproximadamente o vale dos lamentos— é uma das províncias mais selvagens do sul da Arménia. A estrada principal serpenteia entre gargantas de rocha vermelha e castanha com o rio Arpa lá em baixo; aldeias pequenas agarram-se às encostas e o tráfego é escasso fora dos fins de semana. A capital provincial, Yeghegnadzor, tem cerca de 8.000 habitantes e funciona mais como ponto de abastecimento —posto de gasolina, supermercado, farmácia— do que como destino turístico.

O que justifica a viagem são lugares muito concretos. O mosteiro de Noravank, encravado num canhão de paredes quase verticais de tufo vermelho, é o conjunto medieval mais visitado da Arménia depois de Geghard. A poucos quilómetros, a gruta de Areni-1 guarda os vestígios da adega de vinho mais antiga conhecida do mundo, datada de cerca de 6.000 anos, e pode ser visitada com entrada e guia. A aldeia de Areni, na confluência do Arpa e do rio homónimo, produz vinho tinto com a variedade autóctone Areni Noir: as adegas familiares vendem garrafas diretamente ao visitante sem rótulos chamativos nem preços de cidade.

As estradas estão asfaltadas mas cheias de curvas contínuas; quem tiver tendência para enjoos vai sentir na marshrutka. Levar água e alguma comida é boa ideia, porque os serviços em rota são mínimos.

Vayots Dzor foi durante a Idade Média parte do reino arménio de Syunik e depois do principado dos Orbelian, nobres que patrocinaram a construção do mosteiro de Noravank nos séculos XIII e XIV. A região foi fronteira disputada entre a Arménia, a Pérsia e o Ilcanato mongol, e os seus mosteiros serviram como refúgio e centros de cópia de manuscritos em arménio. Na época soviética, a zona teve algum desenvolvimento agrícola —especialmente viticultura em torno da aldeia de Areni— mas a indústria pesada nunca chegou, o que preservou em grande medida o tecido rural e a arquitetura tradicional de pedra.

• Mosteiro de Noravank Complexo do século XIII encravado num canhão de tufo vermelho. A igreja de Surb Astvatsatsin tem uma escadaria exterior de pedra sem corrimão que sobe para o piso superior; convém ir com calçado com boa aderência. A entrada no recinto é livre e o canhão oferece a sua melhor luz ao entardecer.
• Gruta de Areni-1 Sítio arqueológico onde foram encontrados os vestígios da adega de vinho mais antigos do mundo (por volta de 4000 a.C.). Visita-se com entrada (aproximadamente 1.500 AMD) e o percurso é breve mas bem explicado; recomenda-se levar roupa quente porque o interior é fresco.
• Aldeia de Areni Pequena localidade vitivinícola na confluência do rio Arpa e do rio Areni. As adegas familiares vendem vinho tinto de Areni Noir diretamente ao visitante. Em setembro-outubro coincide com o festival local da vindima, animado e sem pretensões.
• Canhão do Arpa A garganta que o rio Arpa abre entre paredes de rocha vermelha é visível a partir da estrada M2. Há paragens improvisadas com vistas ao desfiladeiro; vale a pena parar mesmo que seja apenas cinco minutos.
• Mosteiro de Spitakavor Conjunto do século XV situado nas alturas acima de Yeghegnadzor, muito menos frequentado do que Noravank. O acesso requer um desvio por pista de terra em bom estado; chega-se de carro sem necessidade de todo-o-terreno em época seca.

Galeria de fotos

A estrada M2 liga Erevan a Yeghegnadzor em cerca de 120 km (entre 1,5 e 2 horas de carro). Há marshrutkas desde a estação de Kilikia em Erevan. O mosteiro de Noravank fica a cerca de 122 km da capital, com o último trecho por uma estrada secundária que entra no canhão. A maioria dos visitantes organiza a zona como excursão de um dia desde Erevan.

A primavera —abril e maio— e o outono —setembro e outubro— oferecem temperaturas agradáveis e boa luz sobre a rocha vermelha do canhão do Arpa. No verão o calor chega aos 35 °C nos vales, embora os canhões mantenham alguma frescura. A vindima em Areni é em setembro-outubro e coincide com um festival local de vinho. No inverno pode haver neve e algumas pistas secundárias tornam-se impraticáveis.