Provincia di Syunik

Syunik è la provincia più lontana da Yerevan e quella che richiede più impegno per raggiungerla, ma anche quella che custodisce alcuni dei paesaggi più aspri dell'Armenia. Il sud del paese è qui una successione di gole profonde, fiumi impetuosi e montagne che superano i tremila metri. Fra di esse compaiono villaggi di pietra nera vulcanica con chiese medievali e la sensazione che il tempo non scorra allo stesso ritmo della capitale. L'aria odora di pino e di terra umida in quasi tutta la provincia, e il silenzio nelle valli alte può essere piuttosto sorprendente per chi arriva da Yerevan.

Kapan è la città principale e il punto di partenza naturale per la maggior parte delle escursioni. Non ha grandi attrattive proprie, ma i suoi ristoranti servono buon cibo armeno —khorovats di qualità e zuppe sostanziose— e da qui si noleggiano i taxi per le zone più remote. Goris, più a nord, è la base più comoda se l'obiettivo principale è il monastero di Tatev. Meghri, all'estremo sud vicino al confine iraniano, ha un microclima caldo che permette la coltivazione di melograni e albicocche; è l'unico angolo dell'Armenia dove in inverno nevica raramente.

La gola di Vorotan, che la funivia Wings of Tatev attraversa in circa dieci minuti con viste dirette sul monastero di Tatev, riassume bene ciò che offre Syunik: natura di scala considerevole e patrimonio medievale integrato in essa senza artifici.

Syunik fu durante il Medioevo un regno indipendente governato dai principi Syuní, che costruirono la maggior parte delle fortezze e dei monasteri ancora visibili nella regione. La sua posizione di confine —tra il mondo persiano, turco e armeno— rese la provincia teatro di ripetute invasioni, ma anche di una notevole resistenza documentata nelle cronache medievali armene. Il monastero di Tatev, fondato nel IX secolo, fu per secoli il centro intellettuale e spirituale di tutto il sud armeno. Nel XX secolo, Syunik rimase geograficamente isolata quando il corridoio di Meghri divenne l'unico collegamento terrestre tra l'Armenia e l'enclave del Nagorno-Karabakh. Dopo i recenti conflitti, la situazione geopolitica delle strade del sud rimane delicata ed è opportuno verificare lo stato dei valichi prima di viaggiare.

• Monastero di Tatev Il complesso monastico medievale più rilevante del sud dell'Armenia, arroccato su uno sperone sopra la gola di Vorotan. Fondato nel IX secolo, le sue mura di basalto scuro contrastano con il cielo aperto del burrone. Aperto tutti i giorni; l'ingresso al recinto è libero, anche se si raccomanda un'offerta.
• Funivia Wings of Tatev Cinque chilometri e mezzo di cavo sulla gola di Vorotan che collegano il villaggio di Halidzor al monastero. È la funivia reversibile più lunga del mondo secondo il Guinness dei Primati. Il tragitto dura circa dieci minuti e le viste sul burrone sono un'attrazione di per sé. Prezzo approssimativo: 3.000 dram armeni (circa 7-8 USD) andata e ritorno.
• Riserva naturale di Shikahogh Foresta umida all'estremo sud della provincia, una delle ultime del suo tipo nel Caucaso. Ospita leopardi del Caucaso e orsi bruni, anche se gli avvistamenti sono rari. I sentieri escursionistici sono poco segnalati; è consigliabile assumere una guida locale a Kapan.
• Gola di Vorotan Il fiume Vorotan scorre tra pareti basaltiche che in alcuni punti superano i 300 metri di profondità. Ci sono sentieri lungo i bordi superiori con viste sul canyon; il tratto tra Halidzor e il monastero di Tatev è il più accessibile.
• Meghri e la sua fortezza medievale La città più meridionale dell'Armenia, a pochi chilometri dal confine iraniano. La sua fortezza medievale è parzialmente in rovina ma offre viste sulla valle del fiume Araxes. Il microclima subtropicale fa sì che a gennaio i melograni abbiano ancora le foglie.

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Da Yerevan ci sono autobus diretti per Kapan (cinque o sei ore) e per Goris, punto di partenza più comodo per il monastero di Tatev. Per Meghri e la riserva di Shikahogh è necessario un'auto propria o un taxi noleggiato a Kapan. Da Tbilisi non c'è collegamento diretto; si arriva passando per Yerevan o attraverso il confine iraniano di Meghri, soggetto a visto.

Da maggio a ottobre è la stagione pratica. I sentieri possono essere fangosi fino a metà maggio nelle zone più alte. L'estate è calda e sopportabile nella maggior parte della provincia, anche se Meghri può superare i 38 °C a luglio. L'autunno porta colori intensi nelle foreste di Shikahogh. In inverno la neve chiude molte strade di montagna e complica l'accesso al monastero di Tatev.