Poti

Poti não é uma cidade que seduz à primeira vista. Chegando de Kutaisi ou Batumi, o que aparece primeiro é a actividade do porto comercial: guindastes em movimento, camiões articulados à espera, cheiro a combustível e gasóleo a flutuar no ar húmido do Mar Negro. O turismo não é o que move esta cidade, e isso nota-se. O centro tem uma escala provincial tranquila: ruas largas ladeadas de plátanos, edifícios soviéticos em diferentes estados de conservação e a cúpula escura da Catedral de Poti a recortar-se sobre os blocos de apartamentos.

O lago Paliastomi, a sul da cidade, muda completamente o tom. É um lago costeiro de água doce rodeado de floresta subtropical húmida — um dos ecossistemas mais raros da Geórgia —, com juncos altos, lianas que pendem sobre a água e rãs que se ouvem ao longe ao anoitecer. Uma rede de canais ligava historicamente o lago ao rio Rioni. O ambiente é denso, verde-escuro, com humidade que pesa na roupa. Pode percorrer-se de barco contratado no pequeno cais ou caminhar pelos trilhos da margem entre patos selvagens e garças.

O porto de Poti é um dos principais da Geórgia, com ligações de ferry para a Ucrânia e a Roménia, o que confere à cidade um carácter funcional e de passagem. A praia pública de Poti é de cascalho escuro basáltico e tem poucas infra-estruturas; quem procura praias confortáveis tem Batumi a 90 km a sul ou Anaklia um pouco mais perto.

Poti situa-se perto do local onde os gregos antigos situavam Fasis, a cidade mítica da Cólquida e destino dos argonautas em busca do velocino de ouro. A cidade moderna tomou forma no século XIX sob domínio russo, quando foi construído o porto e a linha ferroviária que a ligou a Tiflis e Batumi, tornando Poti no principal nó logístico da costa ocidental. Durante a época soviética foi um centro industrial e portuário de relevância regional. Em agosto de 2008, durante o conflito entre a Geórgia e a Rússia, o porto sofreu danos e foi temporariamente ocupado. Hoje continua a ser sobretudo um eixo do comércio georgiano com a Europa e o Mar Negro.

• Lago Paliastomi Reserva natural dentro do Parque Nacional de Kolkheti. Floresta ribeirinha subtropical, canais históricos e fauna abundante — garças, corvos-marinhos, lontras —. Pode contratar-se um barco no pequeno cais junto ao lago; o percurso básico dura uma hora e permite entrar nos canais entre a vegetação.
• Catedral de Poti Construída entre 1906 e 1907 segundo o modelo da Hagia Sophia de Istambul, domina o centro urbano com a sua cúpula de telhas escuras. O interior é sóbrio e está activo como paróquia ortodoxa.
• Porto e passeio marítimo Passeio junto ao Mar Negro com vistas ao tráfego de cargueiros e navios de carga. A brisa marinha e o som constante das ondas sobre o cascalho marcam o ritmo do lugar.
• Museu de História Local de Poti Colecção centrada na história da Cólquida, época clássica grega e o desenvolvimento portuário moderno da região. Entrada muito económica.
• Praia de Poti Cascalho escuro basáltico e mar aberto. Mais tranquila e menos movimentada do que Batumi, embora as instalações sejam básicas e a água possa estar turva perto da foz do rio Rioni.

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De Tiflis há comboios directos para Poti (cerca de 5-6 horas). De Kutaisi são cerca de 90 km por estrada, aproximadamente 1,5 horas de marshrutka. De Batumi, também cerca de 90 km para norte pela estrada costeira M27, com marshrutkas frequentes (1,5-2 horas). O aeroporto mais próximo com voos internacionais é o de Kutaisi, a cerca de 100 km. Poti não tem aeroporto operacional para voos regulares.

Poti tem clima subtropical húmido: chove muito durante todo o ano, mesmo no verão. Os meses mais secos e soalheiros são julho e agosto, com temperaturas de 25-30 °C e humidade elevada. A primavera é chuvosa mas o lago Paliastomi está no seu melhor momento de verdor. O outono traz chuvas frequentes a partir de outubro. O inverno é suave em temperaturas — raramente desce abaixo de zero — mas cinzento e húmido. Convém levar roupa impermeável em qualquer época do ano.