Pilastro di Katsji

La prima immagine del Pilastro di Katsji dalla strada sorprende: un monolite di roccia calcarea che emerge verticalmente dal fondo di una valle boscosa dell'Imereti, come un enorme dente spezzato dal suolo. A occhio nudo, dal basso, si distinguono i muri di una piccola costruzione sulla cima piatta — circa 150 metri quadrati dove i monaci medievali edificarono la Chiesa di San Massimo il Confessore e alcune celle. La colonna misura circa 40 metri di altezza e il contrasto tra la verticalità del monolite e la foresta circostante è ciò che colpisce di più all'arrivo.

L'accesso al belvedere inferiore, segnalato dal parcheggio, è libero e non richiede alcun permesso. Da lì si fotografa il pilastro frontalmente e si può distinguere bene la sagoma delle rovine in cima. Salire in vetta è un'altra cosa: richiede attrezzatura da arrampicata specializzata, una guida certificata e, a seconda della stagione, un permesso preventivo. La maggior parte dei visitatori rimane in basso, il che è già sufficiente per capire la scala del luogo.

L'ambiente immediato è una valle del fiume Katsji con sentieri che girano attorno alla base del monolite. Non ci sono affollamenti — il luogo è piuttosto fuori dai circuiti abituali — e la foresta attutisce i suoni fino a rendere il silenzio quasi totale. Nelle giornate nuvolose il Pilastro di Katsji può essere avvolto da bassa nebbia, il che cambia la prospettiva rispetto alle giornate serene. Non c'è biglietto né biglietteria al belvedere; l'accesso è gratuito.

La Chiesa di San Massimo il Confessore, sulla cima del Pilastro di Katsji, risale probabilmente ai secoli X o XI. I monaci medievali sfruttarono l'inaccessibilità naturale della roccia — situata nella regione dell'Imereti, nel cuore della Georgia — come protezione contro le incursioni esterne. La colonna rimase relativamente isolata per secoli finché, negli anni Quaranta del Novecento, una spedizione sovietica riuscì per la prima volta ad ascenderla con tecniche moderne. Gli scavi archeologici successivi documentarono la chiesa, gli utensili dei monaci e i resti di una satsnakheli — torchio per il vino — sulla piattaforma superiore, a indicare che la comunità monastica era autosufficiente anche in quello spazio ridotto.

• Belvedere inferiore del Pilastro di Katsji Il punto di osservazione accessibile a piedi, segnalato dal parcheggio. Permette di vedere la colonna frontalmente e di distinguere i muri della Chiesa di San Massimo in cima. Accesso libero e gratuito.
• Chiesa di San Massimo il Confessore In cima al monolite, accessibile solo con attrezzatura da arrampicata e permesso. Chi riesce a salire descrive una vista a 360 gradi sulla valle di Katsji e i resti del torchio medievale.
• Valle boscosa del fiume Katsji L'ambiente naturale che circonda la base del pilastro. Sentieri non segnalati che seguono il corso del fiume; piacevoli per camminare prima o dopo la visita al belvedere.
• Villaggio di Katsji Il nucleo abitato più vicino. Case in legno della fine del XIX secolo e una piccola chiesa locale; senza infrastrutture turistiche, ma tranquillo per una breve sosta.
• Chiatura A pochi chilometri, questa città sovietica costruita attorno all'estrazione del manganese ha funivie storiche ancora in uso e un'atmosfera industriale che si abbina bene alla visita al Pilastro di Katsji.

Galleria fotografica

Il Pilastro di Katsji si trova a circa 100 km a est di Kutaisi e a circa 230 km da Tbilisi. Non esiste trasporto pubblico diretto; l'opzione pratica è l'auto propria o un taxi condiviso da Kutaisi o Chiatura. La strada passa per Chiatura e prosegue su strade secondarie in buone condizioni fino al parcheggio del belvedere. La visita si combina abitualmente con Chiatura e le Grotte di Prometeo nella stessa giornata.

Da maggio a ottobre l'accesso è comodo. Giugno e settembre offrono la foresta verde e temperature tra 18 e 26 °C. Luglio e agosto sono più caldi, anche se l'ombra della valle di Katsji allevia notevolmente. In inverno le piste sterrate possono diventare fangose dopo piogge intense; il Pilastro di Katsji con neve in cima offre un'immagine diversa, ma conviene verificare le condizioni della strada prima di partire.