Piazza della Repubblica

Piazza della Repubblica non intimidisce nonostante le sue dimensioni. Gli edifici che la delimitano — il Ministero degli Esteri, il Museo di Storia, l'Hotel Armenia, l'edificio del Governo — sono rivestiti di tufo vulcanico color rosa arancio che, nel tardo pomeriggio, si scalda in un modo difficile da riprodurre nelle fotografie. L'architettura è sovietica per scala ma armena nei dettagli: arcate a tutto sesto, colonne di pietra e bassorilievi con motivi medievali che Tamanyan ha distribuito su tutte le facciate perché il complesso non sembrasse semplicemente Mosca trapiantata nel Caucaso.

Nel pomeriggio la piazza si riempie: famiglie con bambini, giovani seduti sul bordo delle fontane, gente che attraversa senza fretta. D'estate, dopo le 21:00, le fontane centrali si illuminano e danzano a ritmo di musica — classica armena, pop locale, qualche brano internazionale — per circa venti minuti. È deliberatamente scenografico, ma il pubblico che si raduna lo prende con calma e buon umore. La piazza si collega con il viale Mashtots e con la zona pedonale che sale verso la Cascata, e ha una stazione della metropolitana direttamente al di sotto, il che la rende l'ancora naturale per muoversi nel centro di Yerevan.

Alexander Tamanyan progettò la piazza negli anni '20 come pezzo centrale del nuovo piano urbanistico che avrebbe dovuto trasformare Yerevan nella capitale della Repubblica Socialista Sovietica di Armenia. Tamanyan studiò l'architettura medievale armena — le chiese di tufo dei secoli X-XIII, i monasteri scavati nella roccia — e reinterpretò le sue proporzioni e i suoi ornamenti alla scala di un centro civico del XX secolo. La costruzione si prolungò fino agli anni '50. Durante l'epoca sovietica la piazza portava il nome di Piazza Lenin e una statua del leader ne occupava il centro; fu rimossa dopo l'indipendenza nel 1991.

• Fontane danzanti Funzionano da maggio a ottobre, a partire dalle 21:00. Lo spettacolo dura circa 20 minuti, è gratuito e abbina musica armena a pop internazionale. Vale la pena sedersi in uno dei bar con terrazza intorno per goderlo senza stare in mezzo alla folla.
• Museo di Storia dell'Armenia Occupa l'edificio sud della piazza. Ha una buona collezione di archeologia caucasica, con pezzi dell'Età del Bronzo e reperti del sito di Karahunj. Ingresso: circa 1.500 dram.
• Galleria Nazionale d'Arte Condivide l'edificio con il Museo di Storia. Pittura armena del XIX e XX secolo più una sezione di arte europea. Meno visitata del museo, il che permette di vederla con calma.
• Facciate in tufo rosa Il complesso architettonico merita un giro lento per osservare i dettagli delle arcate, dei balconi e dei bassorilievi. La luce del tramonto è il momento migliore.
• Accesso alla Cascata Dalla piazza si sale per il viale Mashtots fino al grande monumento a gradoni della Cascata. Nelle giornate limpide, dall'alto si vede l'Ararat.

La stazione metropolitana Hanrapetutyan Hraparak (linea 1) si trova direttamente sotto la piazza. Dall'aeroporto Zvartnots — a circa 12 km a ovest — l'opzione più rapida è il taxi: 20–25 minuti e circa 3.000–4.000 dram. L'autobus 108 copre anch'esso il percorso, ma con più tempo. La maggior parte degli hotel del centro si trova a 10–15 minuti a piedi.

Da maggio a ottobre è il periodo con la migliore atmosfera: fontane funzionanti, terrazze aperte e temperature gradevoli. Settembre e ottobre sono probabilmente i mesi migliori — tra 20 e 25 °C, cielo sereno e belle viste sull'Ararat —. Luglio e agosto sono caldi (35–38 °C) e il tufo irradia calore fino a tarda notte. In inverno la piazza rimane attiva, ma le fontane sono spente e il freddo si aggira intorno a 0 °C.