Parco Nazionale di Shirvan

Il Parco Nazionale di Shirvan occupa una striscia di terra piatta e semiarida tra l'autostrada Bakú-Salyan e la riva occidentale del mar Caspio. Non ci sono montagne né ombra: solo steppa bassa coperta di arbusti di saxaul e assenzio, un orizzonte che sembra non finire mai e una luce che a mezzogiorno appiattisce ogni contorno. In alcuni mesi, le lagune poco profonde del bordo costiero si tingono di rosa pallido per i fenicotteri, e l'odore di salsedine e terra secca impregna l'aria non appena si scende dall'auto.

Ciò che sorprende di più è la scala degli animali. Le gazzelle della sabbia (Gazella subgutturosa) si spostano in gruppi di decine — a volte centinaia — di individui attraverso la pianura aperta, e si vedono perfettamente dal veicolo seguendo le piste sterrate del parco. Non è necessario camminare né aspettare a lungo: con pazienza e una partenza mattutina, gli avvistamenti sono quasi garantiti in inverno e in primavera. I sciacalli compaiono al tramonto vicino alle lagune; i lupi sono molto più sfuggenti e la loro presenza è occasionale.

L'infrastruttura è volutamente semplice: una sbarra d'ingresso con una tariffa simbolica (circa 2 AZN a persona, equivalente a poco più di 1 EUR), un piccolo centro visitatori e piste sterrate percorribili per auto con buona distanza dal suolo. Non c'è alloggio all'interno del parco. L'ingresso principale di Shirvan è segnalato dall'autostrada M6 e l'accesso è fluido nei giorni feriali.

La zona di Shirvan ricevette la sua prima protezione ufficiale nel 1969, durante il periodo sovietico, quando il bracconaggio aveva drasticamente ridotto le popolazioni di gazzelle della sabbia in tutta la pianura del Caspio. La figura di riserva naturale permise di controllare l'accesso e di recuperare gradualmente i numeri degli animali. Dopo l'indipendenza dell'Azerbaigian nel 1991, la riserva fu ampliata territorialmente e riclassificata come parco nazionale nel 2003, comprendendo ora anche le lagune costiere di maggiore valore ornitologico. Le fluttuazioni del livello del mar Caspio — sceso di diversi metri durante il XX secolo e oscillato da allora — hanno ripetutamente alterato gli habitat degli uccelli acquatici. Oggi il parco gestisce programmi attivi di sorveglianza contro la caccia illegale, che persiste nelle zone limitrofe.

• Mandrie di gazzelle della sabbia La Gazella subgutturosa è il simbolo del parco. In inverno e all'inizio della primavera, i gruppi possono superare il centinaio di individui che si spostano in fila attraverso la steppa aperta di Shirvan, uno spettacolo difficile da dimenticare per la sua calma e scala.
• Lagune costiere del Caspio Le zone umide lungo il bordo del mar Caspio concentrano fenicotteri rosa, pellicani dalmati, spatole e varie anatre durante le migrazioni di primavera e autunno. Il colore dell'acqua cambia a seconda dell'ora del giorno.
• Onagri reintrodotti In settori remoti del parco sono stati reintrodotti onagri (asini selvatici asiatici), più sfuggenti delle gazzelle e più difficili da localizzare, ma presenti nel territorio.
• Capanni di osservazione degli uccelli Diverse piattaforme rialzate accanto alle lagune consentono di osservare le colonie nidificanti senza disturbare la dinamica dei gruppi. Il binocolo è indispensabile.
• Sciacalli e fauna notturna Al tramonto, vicino alle rive delle lagune di Shirvan, gli sciacalli escono regolarmente. I lupi compaiono sporadicamente ai confini del parco.

Galleria fotografica

Il Parco Nazionale di Shirvan si trova a circa 70 km a sud di Bakú lungo l'autostrada M6 in direzione Salyan; in auto o taxi il tragitto richiede circa 50-60 minuti. Non esiste trasporto pubblico diretto fino all'ingresso. L'opzione più comune è prendere un taxi da Bakú o noleggiare un veicolo; se ne raccomanda uno con buona distanza dal suolo per le piste interne. È facile combinarlo con Gobustan in un'escursione di un'intera giornata.

Da novembre a marzo è il periodo migliore per vedere le gazzelle: gli animali si concentrano nella pianura aperta di Shirvan e la vegetazione bassa facilita la visibilità. Per gli uccelli acquatici, i picchi migratori sono marzo-aprile e ottobre-novembre. In estate il termometro supera spesso i 35 °C; se si visita in quel periodo, conviene arrivare all'alba. Le piogge invernali possono rendere fangose alcune piste sterrate.