Parque Nacional de Shirvan

O Parque Nacional de Shirvan ocupa uma faixa de terra plana e semiárida entre a autoestrada Bakú-Salyan e a margem ocidental do mar Cáspio. Não há montanhas nem sombra: apenas estepe baixa coberta de arbustos de saxaul e artemísia, um horizonte que parece nunca terminar e uma luz que ao meio-dia achata todos os contornos. Nalguns meses, as lagoas pouco profundas da orla costeira tingem-se de rosa pálido pelos flamingos, e o cheiro a salitre e terra seca impregna o ar desde que se sai do carro.

O que mais surpreende é a escala dos animais. As gazelas da areia (Gazella subgutturosa) movem-se em grupos de dezenas — por vezes centenas — de indivíduos pela planície aberta, e vêem-se perfeitamente a partir do veículo seguindo as pistas de terra do parque. Não é preciso caminhar nem esperar muito tempo: com paciência e uma saída cedo, os avistamentos são quase garantidos no inverno e na primavera. Os chacais aparecem ao entardecer perto das lagoas; os lobos são muito mais esquivos e a sua presença é ocasional.

A infraestrutura é deliberadamente simples: uma cabine de entrada com taxa simbólica (cerca de 2 AZN por pessoa, equivalente a pouco mais de 1 EUR), um pequeno centro de visitantes e pistas de terra praticáveis para carros com boa distância ao solo. Não há alojamento dentro do parque. A entrada principal de Shirvan está sinalizada a partir da autoestrada M6 e o acesso é fluido nos dias úteis.

A zona de Shirvan recebeu a sua primeira proteção oficial em 1969, durante o período soviético, quando a caça furtiva tinha reduzido drasticamente as populações de gazelas da areia em toda a planície do Cáspio. A figura de reserva natural permitiu controlar o acesso e recuperar gradualmente os efetivos animais. Após a independência do Azerbaijão em 1991, a reserva foi alargada territorialmente e recategorizada como parque nacional em 2003, passando a integrar também as lagoas costeiras de maior valor ornitológico. As flutuações do nível do mar Cáspio — que desceu vários metros durante o século XX e tem oscilado desde então — alteraram repetidamente os habitats das aves aquáticas. Hoje o parque gere programas ativos de vigilância contra a caça ilegal, que persiste nas zonas limítrofes.

• Rebanhos de gazelas da areia A Gazella subgutturosa é o símbolo do parque. No inverno e no início da primavera, os grupos podem ultrapassar uma centena de indivíduos movendo-se em fila pela estepe aberta de Shirvan, um espetáculo difícil de esquecer pela sua calma e escala.
• Lagoas costeiras do Cáspio As zonas húmidas da orla do mar Cáspio concentram flamingos rosados, pelicanos dálmatas, colhereiros e anátidas diversas durante as migrações de primavera e outono. A cor da água muda conforme a hora do dia.
• Onagros reintroduzidos Em setores afastados do parque foram reintroduzidos onagros (asininos selvagens asiáticos), mais esquivos do que as gazelas e mais difíceis de localizar, mas presentes no território.
• Postos de observação de aves Várias plataformas elevadas junto às lagoas permitem observar colónias de nidificação sem perturbar a dinâmica dos grupos. É imprescindível levar binóculos.
• Chacais e fauna noturna Ao entardecer, perto das margens das lagoas de Shirvan, os chacais saem regularmente. Os lobos aparecem de forma esporádica nos limites do parque.

Galeria de fotos

O Parque Nacional de Shirvan fica a cerca de 70 km a sul de Bakú pela autoestrada M6 em direção a Salyan; de carro ou táxi o trajeto ronda os 50-60 minutos. Não existe transporte público direto até à entrada. A opção mais comum é contratar um táxi desde Bakú ou alugar um veículo; recomenda-se um com boa distância ao solo para as pistas interiores. É fácil combiná-lo com Gobustan numa excursão de dia completo.

De novembro a março é a melhor época para ver gazelas: os animais concentram-se na planície aberta de Shirvan e a vegetação baixa facilita a visibilidade. Para aves aquáticas, os picos migratórios são março-abril e outubro-novembro. No verão o termómetro ultrapassa frequentemente os 35 °C; se se visitar nessa época, convém chegar ao amanhecer. As chuvas de inverno podem encharcar algumas pistas de terra.