Parque Nacional Shahdag

Ao entrar no território do Parque Nacional Shahdag pela estrada de Guba, a mudança de paisagem ocorre devagar mas sem ambiguidade: os campos de macieiras e romãzeiras das terras baixas vão cedendo lugar a fagais densos onde a luz mal entra, e depois a prados abertos onde o ar cheira a keklikotu —tomilho silvestre— e a terra molhada. A estação de esqui de Shahdag fica dentro do perímetro do parque, o que cria uma convivência algo contraditória entre as pistas balizadas e os territórios protegidos que as rodeiam.

O parque cobre mais de 130.000 hectares e inclui os picos mais altos do Azerbaijão: o Shahdag (4.243 m) e o Tufandag (4.191 m), além das florestas ribeirinhas do rio Qudyalchay. A infraestrutura de caminhadas está em desenvolvimento: existem caminhos marcados mas sem a sinalização sistemática dos parques europeus, por isso convém ir com guia local ou, no mínimo, com GPS carregado. Os serviços de guardas florestais melhoraram nos últimos anos, mas continuam escassos fora das zonas próximas do resort.

As aldeias de lezguinos e outros povos do norte do Azerbaijão salpicam os vales interiores. Em Laza, a mais visitada, pode-se dormir em casas rurais e comer dushbara caseiro —pequenos raviólis em caldo— junto a um fogão a lenha quando o frio aperta, o que a estas altitudes acontece mesmo em setembro. A licença de acesso a zonas remotas do parque trata-se em Bakú ou através de uma agência; sem ela, os guardas podem barrar a passagem.

A zona do Grande Cáucaso que hoje ocupa o Parque Nacional Shahdag foi durante séculos território de comunidades lezguinas, udinas e azerbaijanas que transumavam com o gado para os prados de altitude cada verão. A presença russa desde o século XIX introduziu postos militares e rotas de abastecimento na região de Guba-Khachmaz, e a caça descontrolada dizimou a fauna local, em especial o leopardo do Cáucaso. O parque foi criado em 2006 com o objetivo explícito de travar essa deterioração e proteger o habitat desta espécie, da qual restam muito poucos exemplares documentados no país. Desde então, o governo azerbaijano apostou no turismo de montanha como motor económico da região, com a estação de Shahdag como ponta de lança dessa estratégia.

• Vale de Laza Aldeia lezguina rodeada de picos de mais de 3.000 metros; base habitual para rotas de trekking em direção ao Shahdag e ao Tufandag, e o lugar onde se sente mais claramente o ritmo da vida de montanha no norte do Azerbaijão.
• Cascata de Laza Queda de água de cerca de 70 metros acessível a pé desde a aldeia em menos de uma hora. O caudal é maior em maio e junho com o degelo; em agosto pode reduzir-se notavelmente.
• Cume do Shahdag O ponto mais alto do Azerbaijão (4.243 m), acessível a montanhistas com experiência em terreno de alta montanha. A ascensão clássica parte de Laza e requer dois dias com bivaque.
• Rio Qudyalchay Atravessa o parque de norte a sul; nos troços baixos, as suas margens com vegetação densa são bons pontos para observar rapinas e outras aves do Grande Cáucaso.
• Florestas de faia e carvalho Entre 1.200 e 2.000 metros de altitude, as encostas do Parque Nacional Shahdag cobrem-se de fagais; em outubro o amarelo e o laranja estendem-se por quilómetros e o cheiro a folhagem húmida impregna tudo.

Galeria de fotos

O acesso principal é por estrada desde Guba, a cerca de 25 km a norte do parque. Desde Bakú, Guba fica a 170 km pela autoestrada M1; os autocarros desde a estação central de Bakú partem com frequência e o percurso demora cerca de 2,5 horas. Desde Guba, há transporte partilhado até à aldeia de Laza em época alta. Para aceder a zonas remotas do parque é necessária licença prévia da administração; convém geri-la com antecedência em Bakú ou através de uma agência local.

Junho e julho são os meses mais cómodos para caminhadas no Parque Nacional Shahdag: os prados alpinos estão em flor e os cumes são acessíveis sem equipamento de neve. Setembro oferece cores de outono nas florestas e menos gente do que em agosto. No inverno, a neve fecha os passos de alta montanha; só a zona do resort permanece operacional. A primavera, com os degelos de maio, pode transformar os caminhos em lamaçais sem veículo de tração nas quatro rodas.