Parco Nazionale Borjomi-Kharagauli

Entrando nel parco dal Centro Visitatori di Borjomi, il cambiamento è immediato: l'aria si raffredda, si sente profumo di resina di pino e il rumore della città scompare in pochi minuti. Il Parco Nazionale Borjomi-Kharagauli copre più di 85.000 ettari di montagna, bosco e sub-alpino nel Caucaso Minore, ed è uno dei pochi luoghi in Georgia dove si può fare trekking di più giorni pernottando nei rifugi senza bisogno di tenda.

La rete di sentieri è ragionevolmente ben segnalata per gli standard del Caucaso: paletti di legno agli incroci, mappe disponibili nei centri visitatori di Borjomi e Kharagauli, e percorsi che vanno dalle passeggiate di mezza giornata ai circuiti di tre o cinque giorni. Il terreno varia da valli fluviali con faggi centenari a creste aperte oltre i 2.600 metri, con viste sulle cime della catena del Caucaso Minore. I rifugi sono semplici — brande, cucina di base, senza elettricità —, ma funzionali.

La fauna del parco include orsi bruni, linci, cervi e il zarali — bisonte caucasico —, reintrodotto negli anni settanta dopo essere scomparso dalla regione. Gli avvistamenti diretti sono rari, ma sui sentieri più remoti non è difficile trovare tracce fresche nel fango o segni di attività notturna. In luglio e agosto il parco accoglie molti visitatori georgiani, specialmente agli accessi vicini a Borjomi; se si cerca la solitudine, Kharagauli è il miglior punto d'ingresso.

Il Parco Nazionale Borjomi-Kharagauli fu creato nel 1995, unificando diverse riserve naturali dell'epoca sovietica. La zona di Borjomi era già una destinazione nota dal XIX secolo: la nobiltà russa arrivava attratta dalle acque minerali del fiume Borjomula e dal clima fresco di montagna. Le foreste circostanti funzionarono per decenni come riserva di caccia imperiale, il che paradossalmente contribuì alla loro conservazione. Dopo l'indipendenza della Georgia, organizzazioni internazionali — tra cui il WWF e l'Unione Europea — cofinanziarono l'infrastruttura di rifugi, segnaletica e formazione delle guardie che oggi consente il turismo escursionistico autonomo.

• Traversata Borjomi-Kharagauli (5 giorni) Il percorso completo da un'estremità all'altra del parco, attraversando creste oltre i 2.400 metri. Richiede buona forma fisica, prenotazione anticipata dei rifugi e un minimo di attrezzatura tecnica per le notti fredde.
• Sentiero di Likani Percorso di mezza giornata dal Centro Visitatori di Borjomi: bosco misto di faggi e betulle, poca pendenza e viste sulla valle del fiume Mtkvari. Ideale per acclimatarsi prima dei percorsi lunghi.
• Rifugio di Toba Uno dei rifugi più elevati del parco, a circa 2.000 metri. Punto di partenza abituale per salire alle creste del Caucaso Minore; le notti qui, con cielo sereno e senza inquinamento luminoso, compensano la camminata.
• Centro Visitatori di Borjomi Prima tappa obbligata prima di entrare nel parco: mappe aggiornate, informazioni sullo stato dei sentieri e possibilità di ingaggiare guide locali. L'ingresso al parco costa intorno a 5-10 lari a persona (meno di 4 USD).
• Accesso di Kharagauli La porta occidentale del parco, meno affollata di Borjomi. Ha il proprio centro visitatori vicino alla stazione ferroviaria e percorsi di un giorno attraverso foreste di querce con scarsa affluenza turistica.

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L'accesso principale è da Borjomi, a circa 160 km da Tbilisi. Ci sono treni quotidiani dalla Stazione Centrale di Tbilisi (circa 3 ore) e marshrutkas frequenti dal terminal di Didube. Il Centro Visitatori si trova a circa 3 km dal centro di Borjomi. Per l'accesso occidentale, c'è il treno da Tbilisi a Kharagauli (circa 4 ore) o la marshrutka da Kutaisi.

La stagione escursionistica va da maggio a ottobre. Giugno e settembre offrono il miglior equilibrio: temperature di 15-22 °C alle quote medie, sentieri asciutti e parco non troppo affollato. Luglio e agosto sono più caldi e frequentati agli accessi di Borjomi. In ottobre il bosco cambia colore, ma le notti al Rifugio di Toba si avvicinano già allo zero. L'inverno chiude i sentieri di alta montagna; i tratti bassi lungo il fiume Borjomula rimangono percorribili.