Monastero di Noravank

La strada verso il Monastero di Noravank anticipa già ciò che si vedrà: un canyon stretto con pareti di roccia color terracotta che si elevano su entrambi i lati della carreggiata, e in fondo, quasi addossato alla parete di pietra, il gruppo di chiese color ocra che a prima vista si confonde con la scogliera stessa. La deviazione dalla strada M-2 (quella che collega Yerevan a Goris e al Nagorno-Karabakh) si prende vicino al villaggio di Areni, e da lì si percorrono circa otto chilometri di pista stretta seguendo il letto asciutto del fiume Amaghu. La luce del pomeriggio, quando il sole batte di fianco, rende il contrasto tra la pietra scolpita e la roccia viva quasi teatrale.

Il nucleo del monastero è piccolo: due chiese, una cappella laterale e alcuni resti di edifici secondari in uno spazio raccolto. Non ci sono musei né negozi all'interno del recinto, solo le chiese aperte alla visita e alcune lapidi medievali (khachkar) sul pavimento. Ciò che attira le persone è la chiesa di Surb Astvatsatsin, chiamata anche Burtelashen, con la facciata scolpita in bassorilievo e la scala esterna in pietra — senza ringhiera — che sale ripida fino al piano superiore.

C'è un parcheggio gratuito e un banco di souvenir all'ingresso del canyon, accanto a un piccolo ristorante con vista sul complesso. In alta stagione arrivano diversi pullman di tour al giorno e il recinto si riempie di gruppi tra le dieci del mattino e le due del pomeriggio. Fuori da quegli orari si ha il posto quasi tutto per sé, con il suono del vento contro la roccia e, a volte, quello dei corvi che nidificano nelle pareti rocciose.

Il Monastero di Noravank (in armeno Նորավանք, letteralmente monastero nuovo) fu fondato nel 1205 dal vescovo Hovhannes come sede episcopale del principato degli Orbelian, la famiglia feudale che controllava Vayots Dzor. La chiesa di Surb Karapet fu eretta nel 1221-1227 sulle rovine di un tempio precedente. L'architetto e scultore Momik, anche miniaturista della scuola di Gladzor, costruì la chiesa di Surb Astvatsatsin tra il 1339 e il 1340 ed è sepolto in una khachkar all'ingresso. Il complesso fu saccheggiato da invasori mongoli e timurídi, e un terremoto nel 1840 abbatté il tamburo di Surb Astvatsatsin. Il restauro principale fu completato tra il 1982 e il 1998.

• Chiesa di Surb Astvatsatsin (Burtelashen) A due piani, completata nel 1339 da Momik, con la facciata coperta di rilievi: un Dio Padre che tiene la testa di Cristo adulto e, più in basso, un Adamo ed Eva in bassorilievo ai lati della porta. La scala esterna senza protezione laterale impressiona di più dal vivo che in fotografia.
• Chiesa di San Giovanni Battista (Surb Karapet) La più antica del complesso, del primo quarto del XIII secolo, con un interno scuro in pietra nuda, lapidi scolpite sul pavimento e i timpani lavorati da Momik con una Madonna col Bambino e un Cristo in maestà.
• Gavit di Surb Karapet Il portico addossato alla chiesa principale, con volta a yazik (costoloni incrociati tipici armeni) e capitelli scolpiti con teste umane e animali; è parzialmente diruto ma si può entrare.
• Cappella di San Gregorio Piccola costruzione funeraria del XIII secolo addossata al lato nord di Surb Karapet, con la tomba del principe Smbat Orbelian e un leone-drago scolpito sulla lastra.
• Canyon di Amaghu La gola che circonda il monastero merita una breve passeggiata: la roccia cambia colore a seconda dell'ora e c'è un punto panoramico alla curva di accesso con viste dall'alto sul complesso.

Galleria fotografica

Il Monastero di Noravank si trova a circa 122 km a sud di Yerevan, vicino al villaggio di Areni, nella regione di Vayots Dzor. Non c'è trasporto pubblico fino al monastero: le marshrutkas da Yerevan a Yeghegnadzor o Goris si fermano sulla strada M-2, a 8 km dal sito, e da lì bisogna camminare o prendere un taxi. L'opzione più comune è noleggiare un'auto o assumere un taxi da Yerevan (circa due ore, tra 20.000 e 30.000 dram andata e ritorno, 45-70 EUR). Molti viaggiatori la combinano in giornata con la grotta di Areni-1 e le cantine di Areni.

Aprile e maggio hanno i campi di papaveri selvatici all'ingresso del canyon e temperature tra 15 e 22 gradi. Ottobre e novembre funzionano molto bene: la roccia del canyon di Amaghu assume toni più caldi con la luce bassa e ci sono meno pullman. L'estate è secca e calda nel canyon, con massime di 35 gradi a mezzogiorno e quasi nessuna ombra all'interno del recinto. In inverno può cadere neve sul sentiero di accesso e alcuni giorni il tratto dalla M-2 rimane bloccato. Per la foto con la scala illuminata, andare dopo le quattro del pomeriggio.