Nokalakevi

Nokalakevi aparece da estrada antes de chegar: um promontório de rocha escura sobre o rio Tekhuri com fragmentos de muralha surgindo entre a vegetação. O acesso é por um caminho sem asfalto que cruza uma pequena ponte de madeira; do outro lado o som da água fica abaixo e a temperatura cai alguns graus sob a sombra das árvores que cobrem as encostas do recinto.

O sítio não está saturado de visitantes nem tem cafeterias na entrada. Há um museu do sítio com peças escavadas — cerâmica, moedas, fragmentos de argamassa — atendido por uma ou duas pessoas, e depois o recinto aberto onde se percorrem os restos de vários séculos de ocupação. As muralhas ciclópicas da parte alta chegam em alguns trechos a seis metros de altura; a pedra está coberta de musgo e nas frestas crescem samambaias. O cheiro a terra úmida e folhas secas acompanha todo o percurso.

O que surpreende é a escala: o recinto ocupa várias hectares e combina camadas de épocas diferentes sem sinalização que separe claramente uma da outra. Convém reservar pelo menos duas horas, levar água pois não há fontes dentro, e calçado com sola firme para os trechos de pedra solta. A entrada custa cerca de 3 GEL (menos de 1 €). O sítio arqueológico está aberto todos os dias, embora os horários do museu possam variar conforme a temporada; é recomendável ligar antes se se viaja expressamente de longe.

Nokalakevi foi a capital do reino de Egrisi, conhecido nas fontes bizantinas como Lazikón, entre os séculos IV e VIII. Os romanos chamavam-na Archaeopolis e disputaram-na com os persas sassânidas durante as chamadas Guerras Lázicas em meados do século VI; a cidade resistiu a vários cercos graças em parte ao seu túnel fluvial, que garantia o abastecimento de água para o interior da fortaleza. Um ataque árabe no século VIII provocou a sua destruição parcial e o declínio definitivo do assentamento. As escavações sistemáticas começaram durante a época soviética e continuam de forma intermitente; uma parte significativa do sítio permanece por escavar, o que torna Nokalakevi um sítio arqueológico ainda ativo.

• Muralhas ciclópicas Os trechos mais bem conservados datam dos séculos IV-VI e combinam blocos de grande tamanho com preenchimentos de épocas posteriores; em alguns pontos atingem seis metros de altura e permitem ver claramente as diferentes fases construtivas.
• Igreja dos Três Santos Ruínas de uma basílica de três naves do século VI com parte da abside em pé. No chão ao redor da igreja repousam capitéis talhados caídos das suas colunas.
• Túnel fluvial Passagem subterrânea escavada na rocha que comunicava a cidadela com o rio Tekhuri para assegurar o abastecimento de água durante os cercos. É um dos elementos mais singulares do conjunto.
• Museu do sítio Pequeno e organizado, com cerâmica local e importada, armas, joias e moedas romanas e bizantinas recuperadas nas escavações. A coleção contextualiza o que se vê depois ao percorrer o recinto.
• Recinto superior e torre A parte alta do promontório oferece vistas sobre o vale do Tekhuri e as florestas de Samegrelo. A subida requer atenção porque o caminho tem trechos irregulares.

Galeria de fotos

Nokalakevi fica a cerca de 10 km de Senaki, a cidade com estação de comboio mais próxima. De Senaki há táxis que cobrem a rota por cerca de 15-20 GEL. De Kutaisi, a uns 60 km, pode-se alugar um táxi para o dia; a viagem dura aproximadamente uma hora. Não existe transporte público direto até ao sítio arqueológico. Quem viaja de Tbilisi pode combinar o comboio até Senaki com táxi local.

De maio a junho o vale do Tekhuri está verde e as temperaturas rondam os 18-26 °C, embora possa chover. Julho e agosto são húmidos e quentes, com insetos ativos na floresta. Setembro oferece a melhor combinação: menos chuva, vegetação densa e luz de tarde prolongada. No inverno o acesso ao recinto superior de Nokalakevi pode tornar-se escorregadio por causa da lama; o resto do sítio arqueológico continua sendo visitável.